兒女相攜進入府內之后。那頭張邁便派人來請馬繼榮。于閱王家箭隊的隊長來請示打擂事宜。馬繼榮道：“盡力而為。勝負事小兩家交情事大，但你們也不能折了我于閱的威風。”

吩咐下去以后，馬繼榮便入府來。張邁已在后園葡茍架下等著了，擺著些瓜果點心，斟著兩杯葡萄酒，這樣的場合并非正式接見。卻顯得更加親近。

見馬繼榮來，張邁笑著相迎，馬繼榮慌忙行了外臣之禮，道：“張大都護，數月不見，風采更勝去年。”

張邁哈哈大笑，邀了他坐。道：“什么風采更勝去年。是人胖了。當年劉備說自己太久沒打仗就**上長肉，我如今只閑了幾個，自，何止**上長肉，肚子也有些隆起來了。”

他和盧明德說話時盡量用些古雅的詞，這時與馬繼榮卻不忌俗語，馬繼榮見他對自己顯親熱，心里也高興。但想他引了劉備在新野時的那個典故來。暗想：“莫非他也耐不住寂寞了？”

口中笑道：“如今安西東達溫宿，西盡庫巴，東西邊境達二三千里，我入境以后，一路但見人人鼓腹歡歌，疏勒、莎車近百年來。從未有今日之太平昌盛。”

“行了行了，咱們自己人，不用說這么多場面話。”張邁笑道：“安西的情況也沒那么好，東西二三千里，南北呢？哈哈，其實就是一條線上串起來的城鎮綠洲罷了。這點根基還淺薄得很呢。再說百姓的生活怎么樣我心里也有底。餓不死罷了。要想讓他們過上小康日子，這路途還遠著呢。”

馬繼榮心道：“聽他這話并未松懈，那么路上聽來的“張大都護開始逸樂游玩，的傳聞并不確切。”

張邁便問些于閱的情況。聽的商戶因為商路開通了賺了不少錢，喜道：“人家都是薩圖克稱臣大大抬高了我在西域的地位。我卻說這些都是虛的，能給于閱的百姓也帶來一點好處，那才是我最大的榮耀呢。”

馬繼榮慌忙道：“張大都護愛民如子，澤及鄰邦，著實令人敬仰。”

張邁道：“澤及鄰邦這話可太抬舉我了，不過咱們都是大唐藩屬，能幫上點忙我肯定要幫，何況這事對疏勒與于闃來說乃是雙贏的事情呢。其實我這些年最大的愿望。就是看到西域所有唐民能夠團結起來。如今東方各種各樣的傳聞很多。有些說大唐已經滅亡了，也有些說大唐已經再興，就都沒個準信，總之要依靠中原的力量將西域諸國重新統一短期不到了。所以就只能靠我們自己。今天于閱與疏勒已經聯合了起來，并向西拓展到了寧遠，接下來如果能夠向東與沙州瓜州也聯系起來，那就更好了。若我們三家能夠同心協力，還怕什么回訖、吐蕃？保管連阿爾斯蘭、伽這些胡兒也得向我們低頭稱臣！”

馬繼榮時就已經在揣摩安西這邊的想法。當初李圣天就曾主動提出要聯合安西、于閱、沙州三家一起向中原朝貢，而張邁在與東方聯系的事情上也顯得十分積極，這時道：“我主對于東方之事也十分上心，自上次與張大都護提過要聯合朝貢，回國后便著手安排了貢物，如今連出使人選也定下了。”

“哦？定了誰？我認得的不？”張邁問。

馬繼榮微微一笑，說：“就是不才了。”張邁哈哈一笑，馬繼榮又問疏勒這邊準備得怎么樣，張邁道：“我們的貢物還得再等等，人選嘛，卻也定下來了。”馬繼榮忙問是哪位。

張邁也微微一笑，說：“就是不才了。”

馬繼榮一愕，跟著大為驚訝：“張大都護要親自前往長安？這”那疏勒這邊可怎么辦啊？”

張邁笑道：”我本來就是長安來的欽差啊，雖然是祖上傳下來的差事，但別人既然認同了我這個特使，如今朝廷的囑托又有了點眉目，總得設法回去復命交差。

至于疏勒這邊的事務。到時候我自會安排。我安西與別國不同，大都擴府人才不少，內二：，三臣，川一有定國武將，就算我離開個三年五載也不會。只因是我要親自去，所以準備便得充分些。”

馬繼榮心想：“原來他是要自己去，若是這樣，那這次的使團規模肯定很大，我回于閱以后可要，趁早做好準備。”因道：“張大都護若要親自東行朝貢。到時候必定路過于閩。我主聞之必大喜。屆時定當掃道恭候張大都護的大駕光臨。”

張邁道：“謝謝馬太尉了，不過我聽說東行的道路有南北兩條。似乎天山南麓比昆侖北麓要好走些，不知是真是假。卻要請教馬太尉了。”

馬繼榮道：“南路綠洲較為稀散，北路綠洲則較多較密。幾乎是數千里相接相望。道路確實比南路好走，以前西域統一于大唐治下的時候。我們于閱的人回中原也常常先走疏勒，然后再折而向東。不過如今北路都掌握在回訖人手里。所以我們也只能走南路。南路有幾段沙漠太闊。水和食物的補給比較困難。但只要準備充分也就沒問題了。”

張邁點了點頭。道：“如今我正和龜茲、高昌和談。他們或許會借道給我們。如果談成了。不如我們兩家就走北路吧。如果最近于閱那邊和沙州還有聯系。不妨跟曹家通個風蘆，若有機會。我希望能與曹令公會獵于龜茲、焉者之間。”

馬繼榮心頭微震，口中道：“會獵于龜茲、焉者之間？”心想莫非張邁這次所謂的“朝貢”乃是醉翁之意不在酒？

張邁又道：“我與于閱之間親如兄弟。無事不可，不過和沙州曹令公卻未謀面。馬太尉。按照你對曹令公的了解。你覺得剛才我的那句話。可以提前通知他么？”

看著張邁那充滿自信的笑容，馬繼榮內心終于確定：“他果然是要向龜茲、焉者用兵！這次不是朝貢，乃是東征！”又想：“我只是一個，外臣，他卻將這么重大的事情透露給我，究竟走出于對我的信任，還是要試探我，試探我們于閱？”

他這次來疏勒主要有兩件事，一是護送公主到疏勒一游。一是詢問安西唐軍的朝貢使團準備得怎么樣了，至王家箭隊隨行來此參加箭術擂臺那只是附帶的事，不過這幾件事情也都是比較輕松的活兒。不料這時忽然從張邁口中聽到如此重大的情報，一顆心登時沉重了下來。說話也變得更加謹慎，不敢有一字差錯。

遲疑了好久，才道：“張大都護，去年我們兩家的大軍才西征回歸。軍民休養生息還不到一年，忽然又要用兵的話。會不會太頻繁了？雖然在下也聽說過安西唐軍有“規復四鎮。之宏愿，但這等大事宜緩不宜急，且眼前又無良機可趁，是否多等些時候。等兩**糧蓄積更豐饒些且敵人又出現了可趁之機，再乘機東進，不知張大都護以為如何。”

張邁道：“不然，正因為現在諸國都認為我們以我們的條件短期內不會再大舉用兵。這反而才是用兵的最好時間。我們內部士氣高漲。境內幕著一幫虎狼之士。若是不及時動用，安逸得久了他們的爪牙反而會鈍掉。從來一個國家也好。一個家族也好，總有那么一段時間是急速擴張期，在這段時期內天天都會成長，年年都會擴大。我認為安西眼下就處于這樣的擴張期中。內部我們士氣高漲，外部敵人缺少防范心，各方面的條件都要求我們盡快擴張，如果猶疑躊躇，只怕反而會折了內部的銳氣。錯過了這個機遇，以后就算積蓄了百萬存糧、十萬甲兵。也未必能有今日這樣一往無前的勇氣了。至于機會，就算暫時沒有，我認為也是可以創造的。”

馬繼榮心想：“這么聽來，他顯然心意已決，那我還勸什么呢！不如順水推舟。助他一臂之力，將來功名富貴或者就都在此了。”他內心其實也是看好張邁的。便道：“這等大事我需得與我主商量。不過下臣認為，如果要和沙州曹氏分合進擊，兩家東西相距數千里。使者一來一回，一反一復，這事非得大半年才能講論清楚，依下臣看來，不如先約了曹令公與我國國主。三國君主先行聚首，當面約定用兵之策。那樣會比派遣使臣往來商議更快。”

張邁微微頜首。心想：“聽他這話，對我倒像是真的有心。”卻又搖頭道：“我不會等。疏勒與沙州相距數千里，彼此又未接觸過，想要靠幾個使看來回奔走而訂立共面大敵的盟約太不現實。我約曹令公會獵于龜茲、焉者之間。只是提前給他通個聲訊，并非一開始就要依賴他的大軍。不過之所以提前和馬太尉商議此事。就是想借重一下馬太尉識人知人的眼光，如果馬太尉覺得曹令公不是值得信任的人。那么，就連通知都不用了。”

說完拿眼看著馬繼榮。耍看他如舟回答。）

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