天亮后，陳天鴻抱著小狗來到河邊，將小狗洗的干干凈凈，將傷口清洗后，用洗干凈的布條重新包扎好，便帶著小狗進城，向南而行。

他決定不再混吃等死，而是主動去尋找謀生的活。如果順利，人與狗的口糧最起碼有了著落。

走過進城的城門，進入南街時，店鋪開張，人影躥動，已將一天的活躍氣氛隱隱帶了起來。

陳天鴻放慢腳步前行，細細觀察街道上的情形。無疑，以他的生活經歷，還是有一定的判斷力。是以，看到了幾塊招工的牌子，沒有貿然前去相詢。

不知不覺走到了向南的長街盡頭，街道隨之一分為七，像一面扇子似的向東展開。立即停住腳步，一雙明亮的眼眸打量與審視，心道：七條街道象征著什么，自不必說。如果自己隨意挑一條路向前行走，意味著什么，亦不必說。

須臾，果斷回頭，朝來的路行走。

約莫離開分路口百步后，一條小巷映入眼簾。那條小巷在朝北而行的左邊，巷道入口向西北斜開，拐進約十步后，再度折向西南。如果向南而行，是根本不可能發現那條小巷的存在。

陳天鴻本是奇怪為何存在這么一條小巷，稍稍駐足間，卻見小巷中走出一位白發老人。老人走出小巷，隨意蹲在巷口的石臺上，將手中的招幡打開，那是一個招工的招幡。

陳天鴻微一抬頭，將視線離開些許。看到的這個招工信息，讓他的心理有一種踏實感。怎么說呢，那是一種王八看綠豆—對上眼了的感覺。實則是十四年人生閱歷中觀人察物的積累與沉淀。

至少，第一個值得去冒險一試的機會出現了。

陳天鴻有意整理了一下衣衫，邁步走了過去，走近時本想主動開口，豈料閉眼曬太陽的老頭先開口了，問道：“會些什么。”

“搬磚！”陳天鴻竟是不假思索的順口說出，頓覺不妥，急于補充時，見老頭睜開了眼睛，只好打住，心道：現在的我，搬石頭肯定是不行了，最多也就是搬搬磚，擦桌子掃地，端茶倒水。不過，這樣一個老板，大概是都用不到啊。

“開口不吹牛，倒也難得了。”白發老人卻道，“會做飯嗎？”

“煮面條比較拿手。小炒菜類如熗炒土豆絲，涼拌類涼拌土豆絲，蒸菜類如蒸土豆片，勉強湊合。”陳天鴻心想：長這么大，我還真的沒有真正下過廚房。這老頭莫非要找一個廚師？那我算是栽了！

老頭道：“好！看在你不吹牛皮的份上，給你一個機會。先去廚房炒幾個小菜，讓老夫驗驗貨。”

陳天鴻點頭應諾，內心卻泛起一陣苦水，心道：我這眼光，怎么選了這么個老板。

突然想到追隨自己的人，有人飛黃騰達，有人無辜喪命。想來，那些喪命的人，臨死前大概也是這個想法吧。

老頭沒有站起來，瞇眼看著一波又一波趕往七條大街的人，嘴角輕揚，嘲諷之意溢于表，喃喃道：“都是死催的一群活鬼而已。”

一刻后，站起身，收起招幡，慢騰騰地走進巷子。陳天鴻默默地跟在身后。

巷子一拐，便是三間破敗的店鋪，占地足有九丈寬。中間一間尚有人活動，兩邊兩間早已布滿了蜘蛛網，成了蟲鼠的安樂窩。

陳天鴻立即判斷出，這老頭的祖上絕對不簡單，且這老頭也有不簡單的一面。否則，繁華之地，地是最貴，如此大的鋪面豈有荒置之理。

“我叫斷更，你叫我老板即可。這店鋪還有一個叫黑闥的伙計，不過，他已經三天沒回來了。我想，死大于生吧。你以后的活倒也輕松，把這前后院與巷子打掃干凈，一日三餐做好，就行了。工錢每月一吊。”

白發老人一口氣吩咐完，便走進了店鋪東邊的唯一一間屋子。

陳天鴻走進店鋪，慢慢掃視著店鋪的角角落落。但見各種發霉的靈材隨意堆積，破舊的賬薄上落滿了灰塵。唯有老板走進的那間屋子外面，看上去稍稍干凈些。

常道：既來之安之！

陳天鴻快速走進后院，偌大的宅院，正堂、廂房、書房、庫房、藥房、廚房、柴房坐落的很有格局，顯然是大戶人家的格局。將小狗放在地上，丟給一塊豬肉后，快步走進廚房。

廚房里的確是有幾天沒人來了。買來的菜與肉都開始腐爛。

陳天鴻麻利的打掃了一遍，從爛菜中挑選出一些比較新鮮的菜，有青椒，有茄子，有土豆，有豆芽。還能吃的部分肉，他卻認不出來，只能猜測是一種野獸的肉。

洗菜，切肉，下鍋炒菜，燒水蒸米，堪堪半個時辰下來，一頓飯菜終是出鍋。

他沒有先嘗，用盤子端好，快速來到老板的房間。老板嗅了嗅，拿起干凈的筷子夾了一筷子肉，送進嘴里慢慢咀嚼，嘴角不禁流出哈喇子。

斷老板使勁點了點頭，表示很滿意。

陳天鴻心想，大概是老板餓壞了，才有了美味的錯覺，開口道：“老板，我下去做事了。”

斷老板點頭示意后，陳天鴻立即退出房間，開始打掃店鋪，整理散亂的靈材與文件資料。這是陳天鴻很拿手的活，比他做飯的速度快多了。不到半個時辰，說大不大的商鋪已被整理的煥然一新。

一時無事，開始翻閱文件資料。賬薄沒什么可看的，因為在十年前，這賬薄就沒有增加過內容了。其它文件資料，記述的是如何煉制或是炮制靈材，讓靈材的品質提升之法。文件雖多，內容多是重復，以陳天鴻現在的知識儲備，連過兩遍，已將要點摘錄歸拿，熟記腦海。

然后，拿起唯一的一本靈材錄，一一點對稀少的靈材。確認這些靈材全是最低階的一品靈材，還是一品中最不值錢的種類。若是按炮制法門進行一番炮制，其價值最多提升三成。一般來說，這種收益做不如不做。

陳天鴻思索了片刻，來到老板的房門前，道：“老板，屬下想整理……”

斷更打斷道：“店鋪里的一切，你說了算。我只需要每日三餐，其它的一概不問。”

“是！”陳天鴻黯然退下，心道：有這樣一個混吃等死的老板，商鋪不黃，那才是怪事。

陳天鴻拿著所有的靈材，數量確實少，來到后院的藥房。從房間的灰塵來看，這里怕是有幾十年沒人進來過了。只好先將藥房打掃的干干凈凈，將僅剩的一塊塊方木炭整理好，大約僅有三百塊。再想開始下一步，炮制靈材時，發現沒法用普通的火折點燃這種方木炭。

他知道自己沒法點燃，便前去找來老板，老板大聲道：“連個火都點不著，憑什么本事炮制靈材？”

陳天鴻碰了一鼻子灰，掃興地回到藥房，看看靈材，看看木炭，看看鍋灶，只有搖頭嘆息的份。過了好一會，心想：等另一位伙計黑闥回來后，或許會有辦法。

一時，他又沒事做了，只好繼續翻看僅有的文件資料。其實，以他現在的目力，早已能做到過目不忘。只是實在無聊，打發時間罷了。

時光漸近午時，院子內突然傳來一道沉重的腳步聲。陳天鴻心中一動，立即收起文件，走出藥房。看見一個膀闊腰圓的矮個子中年人走進了后院，瞪著一雙翻白的牛眼，粗大厚實的左手提著菜籃，一步一步地走進廚房。每走一步，仿佛能在地面上踩出個坑來。

陳天鴻很快反應過來，知曉這樣一個機械式執行任務的人，通常是非盲既聾。顯然，這個矮個子中年人是一個瞎子。

矮個子中年人走進廚房一小會，便走出廚房，耳朵動了動，腳步沒有任何停頓，一步一步地朝外走去。

目送送菜人離開后，陳天鴻又回到了藥房，直至午時時刻，才走回廚房，做好飯菜，送到老板屋子。然后，又回到了藥房，翻閱資料。