早有士兵跑去稟報主將曹洪，此時曹洪卻在拜訪荀彧，潁川荀氏和南陽鄧氏有姻親關系,交情頗好,荀彧便是住在南陽鄧氏的府宅中。

因為鄴都發生伏完事件，荀彧被曹操強行留在南陽，出任軍師將軍，輔佐曹洪守城，但荀彧卻以身體有病為由，從不參與軍事，曹洪和荀彧是親家，知道荀彧的難處，他也不勉強荀彧。

但這一次曹洪心中緊張，他擔心城池守不住，便趕來找荀彧商量，以親家的身份請荀彧幫忙，希望他能給自己指了一條明。

書房里，荀彧礙不過親家的面，他慢慢喝了一杯酒，淡淡道：“廉應該做兩手準備。一是等待丞相的援軍，其次是準備撤軍，不過我估計聘也會明白長安援軍將至，他會加大攻城的力，廉能否守住宛城，其實我并不抱大希望。”

“如果宛城丟了，我怎么向丞相交代？”曹洪嘆了口氣道。

荀彧微微一笑，“廉放心，丞相不會處罰你，其實他對丟失南陽有心理準備。”

曹洪愕然，“這是為何？”

“很簡單，他撕毀停戰協議，攻打樊城和襄陽，就已經種下了今天的苦果，他若想保住南陽，至少要在南陽屯兵五萬，就像當年一樣，但他只屯兵兩萬，而且還不是最精銳之軍，大多是去年俘獲的河北戰俘，戰斗力差，怎么可能保得住南陽？廉，他心里有數，你若守不住南陽，是在他的意料之中。”

荀彧的分析使曹洪略略心寬，他嘆息一聲道：“現在我就希望長安的騎兵明天就能趕到，這樣宛城就保住了。”

荀彧搖了搖頭，“你想得雖然好，但聘未必會給你機會，如果我沒有料錯，漢軍今天晚上就會大舉攻城。”

荀彧話音剛落，外面傳來了急促的腳步聲，有士兵緊張稟報道：“啟稟將軍，城頭有精報聲傳來，可能漢軍開始攻城了。”

曹洪騰地站起身，臉色大變，他緊張得聲音都變了，“荀公我該怎么辦？”

荀彧擺擺手笑道：“廉不必緊張，盡力而為！而且要做好撤退的準備，留得青山在，不怕沒柴燒。”

曹洪心中亂成一團，竟沒有問荀彧的打算，他行一禮，便匆匆而去，荀彧慢慢又喝了一杯酒，自自語道：“廉，丞相已經不會再容我了，你自己保重！”

這時,門口出現一個年輕人,是鄧義之侄，名叫鄧大挺,他拱手道：“荀世叔，我叔父說城破恐怕不安全，請叔父隨我去暫避。”

“呵呵！多謝賢侄，漢軍不會傷害我。”

鄧大挺很認真道：“世叔，恐怕不是漢軍，是擔心曹操不會放過世叔。”

荀彧沉思片刻，終于點了點頭，起身道：“那就多謝賢侄了。”

夜晚，黑沉沉的暮色籠罩著南陽大地，但宛城城頭的守軍卻異常緊張，每個人的眼中都充滿了緊張不安。

城外一望無垠的原野上布滿了火光，形成了一個無比巨大的橢圓形，鋪攤在城外的大地上，儼如匯聚成了一片火把的海洋，一直延伸到十幾里外，而且在橢圓上的后邊，一股赤亮的火流繼續源源不斷的注入到這片火的海洋之中。

這至少是十幾萬人的軍隊,幾乎所有的曹軍都意識到,一定是襄陽援軍大舉到來。

這時，曹洪匆匆趕到城頭，他也被城下的壯觀景象嚇得倒吸了口冷氣，旁邊長史賈逵道：“廉將軍，這不是真實的軍隊，一定是敵軍的虛兵之計，只是火把而已。”

曹洪頓時醒悟，大喊道：“沒有什么援軍，是假的軍隊，他們只有兩萬人。”

雖然曹洪再辟謠，但士兵還是心中很緊張，因為這些火把都在動，就算一人拿兩支火把，也至少有六七萬人，絕不止兩萬。

曹洪見所有的火把都在移動，他心中也沒有底了，很顯然，漢軍是要從南城進攻。

這時，曹洪看見漢軍的艘平底拖船已駛進了護城河，五艘船并列在一起，鋪上木板后便形成了浮橋，長約數里。

曹洪大喝道：“投火油下去，燒這些船只！”

曹軍士兵立刻將數桶火油拋了下去，又用火箭點燃了火油護城河上的船只頓時熊熊燃燒起來，火勢越燒越猛，漸漸連成一片，城上曹軍頓時歡呼起來。

城下的戰鼓聲陡然敲響，喊殺聲震天，無數的漢軍向南城洶涌殺來，曹洪見南城的兵力只有四千人，根本不足以抵抗漢軍，便回頭厲聲令道：“所有軍隊調到南城，熬過今晚，明天援軍就到了。”

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