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在劉璟對巴蜀的戰略計劃中，西陵縣無疑是第一個支點，但它僅僅只是一個，還不是那種牽一發動全局的戰略關鍵點，而這個戰略關鍵點便在距離西陵縣不遠里處，它便是秭歸縣。閱

秭歸縣是峽中為重要的一個縣，曾是屈原放逐之地，它是整個峽的咽喉要道，也是出峽后第一個長江渡口，劉備軍隊若要支援巫城，甚至進軍巴蜀，它們只能從秭歸縣渡江北上，所以拿下秭歸縣，也就扼斷了劉備軍的西進通道。

由于地勢的緣故，秭歸縣城并不寬闊，周長約十五里，秭歸縣雖然不大，但它依山而建，修建得十分高大堅固，易守難攻，頗有一種一夫當關、萬夫莫開之勢。

目前秭歸縣被劉備軍控制，由大將糜芳率領兩千人駐守秭歸縣，縣城人口約一萬余人，除了種田之外，便主要以中轉商貿為經濟支柱。

由于秭歸縣位于重要的交通樞紐之地，使它的中轉貿易十分繁盛，大量貨物從荊南和南郡匯集秭歸，然后運往巴蜀。

與此同時，巴蜀運來的物資也在秭歸分流，或渡江去荊南，或繼續東進前往江陵和襄陽，甚至在西陵縣上船，運往更加遠的江東。

每天都有數十支商隊近千人進出于秭歸縣城，使秭歸縣的客棧、酒館乃至青樓都生意興隆。

另外，縣城內還有數十家商行常駐，如巴郡的嚴氏商行、巴東的常氏商行、成都的羅氏商行等等巴蜀十大商行都在秭歸縣建有分號，同時江陵的吳氏商行、襄陽的田氏商行，以及柴桑的陶氏商行也在秭歸縣設有倉庫和店鋪。

比如秭歸縣最大的倉庫，便是陶氏商行建立的石炭倉庫，占地近二十畝，將巴郡出產的上等石炭大量運到江夏，保證了江夏郡鐵器鑄造。

商業的繁盛使秭歸縣的底層民眾也有了養家糊口的機會，要么被各個商行雇傭成為伙計，要么在碼頭上出賣體力當挑夫。

劉備軍隊雖然占領了秭歸縣，但軍隊并沒有阻截巴蜀和外界的商貿，劉備此時扮演的還是一個友好角色，是為了幫助巴蜀，而并非謀取巴蜀，因此，秭歸的商貿雖然因曹軍的大舉南征而暫時冷清，但很快又隨著曹軍的北撤再次熱鬧起來。

這天中午，一支商隊從東而來，一般商隊的畜力都是以青騾為主，而這支商隊除了滿載貨物的青騾外，居然還趕著上頭健牛，牛背上也馱著貨物，不過明眼人都看得出來，健牛其實也是這支商隊的貨物。

這支商隊為的騾車上插著一桿角旗，角旗上寫著‘吳’字，這意味他們來自江陵的吳氏商行，吳氏商行是江陵第一大商行，但在整個荊州只能排名第，次于襄陽的田氏商行，更是遠遠遜于柴桑的陶氏商行。

不過在荊蜀商道上，吳氏商行的人脈卻是最廣，它們不象陶氏商行只做石炭和糧食生意，他們涉及上種貨物，茶葉、鹽、生鐵、絲綢、工具、牲畜等等，甚至連奴隸也會參與販運，幾乎是什么賺錢就做什么生意。

眼前這支商隊的人數并不多，一共只有十幾人，為的管事名叫霍平，大家稱他為霍老爹，是一名六十歲左右的老商人，他臉上深刻的皺紋畫滿了人生滄桑。

他往來于荊蜀商道已有四十年，商道上的每一根草木都認識他，有著豐富的進出蜀道經驗。

后面的十幾伙計大多跟隨他多年，但其中有名伙計卻是生面孔，不茍笑，一臉肅然，眼看快到秭歸縣城，霍老爹不時回頭偷偷打量這名伙計，他心中充滿了忐忑。

這名伙計的真實身份當然是江夏軍，不過他們不是普通的士兵，為一名男正是別部司馬向寵，他是江陵都督霍峻的副將，這次奉守李嚴之令作為奪取秭歸縣的內應，肩上擔負重大責任。

向寵原本只有二十六歲，但他經過化妝，頜下粘了一副長須，眉毛變粗，膚色焦黃，看起來年長了十幾歲，就算是熟人也很難認出他，向寵眉眼長得頗像一名南郡劍客，加上長須和黃膚后，更加神似。

由于秭歸縣易守難攻，又有兩千軍隊駐守，要強攻秭歸縣至少要萬人以上的軍隊，但秭歸縣城下又擺不開萬人戰場，所以只能靠智取。

幾乎就是江東軍奪取柴桑的翻版，李嚴也發現了秭歸縣的防御漏洞，那就是劉備并沒有禁商。

或許是劉備還沒有準備好，也或許是劉備沒有意識到江夏軍會有行動，更或許是劉備擔心禁商會引起劉璋的懷疑，但沒有禁商的其中一個后果，就是會出現防御上的漏洞。

吳氏商隊終于來到了城門前，立刻有幾十名士兵迎了上來，一名屯長遠遠大笑起來，“霍老爹，你趕這么多牛來，是來犒軍嗎？”

商隊領霍平呵呵一笑，“馬將軍真會開玩笑，今年春耕畜力不足，價格大漲，一頭牛可賣五兩黃金，這么好的買賣我家主人怎么會放過，這二十頭只是第一批，過兩天還有上頭牛趕來。”

“既然這么賺錢，那弟兄們的茶酒錢也不能少吧？”屯長笑嘻嘻問道。

“那個是自然，回頭我讓伙計給馬將軍送來。”

劉備掌握了建平郡，自然也有征稅的權力，但秭歸和巫城的征稅權之爭一直沒有平息過，劉備考慮到巫城的重要，便最終將征稅權交給了巫城。

這對商業更加繁盛的秭歸縣明顯不公平，為了平息將士們的心態失衡，主將糜芳便默許了士兵們的灰色收入——茶酒錢，其實就是買錢，這已經是公開的秘密，士兵們也毫不忌諱，按照貨值向商人們要錢財。

不過要錢財是一回事，嚴格盤查則是另一回事，馬屯長得到了承諾，臉一板，揮手令道：“查！”