晚間紀氏自然留得紀舜英用飯，年節里頭大菜多，莊上又送了牛鹿羊魚來，廚房里炒了鹿筋扒了海參，整雞整鴨的端上來，一桌子山珍海味。

紀氏不把他當外人，家里常來常往這些年，姐妹一道玩耍的，到吃飯再架起屏風來便有些作態了，干脆就坐在一桌上，男一邊兒女一邊，官哥兒按著規矩坐在灃哥兒邊上，并不曾往紀氏身邊去，明沅灃哥兒兩個一個左一個右。

明湘執了筷子給紀氏挾菜，紀氏擺了擺手：“哪里要你來，我前頭還有事要忙，陪你們吃一杯罷了。”

一人說得一句祝酒詞，紀氏也不是真吃一杯就走了，看著她們說話和樂，越發思想起明潼來，她還是頭一回鄭家過年，必然要叫她來操持，也不知道她那頭的事兒了了沒有。

心里頭有牽掛，便不大動筷子，看著幾個孩子吃得樂，紀舜英又吃得幾杯酒，便留下他不許回去。

“可不許回去，路滑又下雪，打馬再驚著了怎辦，倒叫老太太怨我了。”連著書僮都一并安排住下，地方也是現成的，她看得明沅一眼，這才笑道：“地方早早就給你預備好了，灃哥兒開了院的，你就在他那兒睡。”

明洛咬了筷子就笑，明湘看她這一眼，她這才放下來，接得一句：“可不是的，還沒進年呢，就預備下了。”順著紀氏打趣明沅一句，紀氏看著她就是一笑。

紀舜英正喝蜜水解酒，他原就吃得面上通紅，聽得這話就更紅了，在姐妹兄弟跟前他倒不覺得什么，這會兒紀氏開口，聽著面上發燙，嗆得一口蜜水，拿帕子捂著喉嚨咳起來。

“我原就聽你聲兒有些啞，可是著了涼，趕緊叫廚房燉個梨汁兒來潤潤燥。”紀氏轉頭吩咐下去，卷碧卻掩得口笑：“早已經備好了，今兒是六姑娘掌廚房。”

明沅難得紅了臉，她也不是特意為著紀舜英預備的，年節里頭吃葷的多，葷腥多了最易上火，每回輪到她管著廚房，就叫拿秋天存的玉梨出來，把核兒挖出來，里頭擱上麥芽糖，整只梨兒擺在盅里上蒸籠去蒸，蒸得里頭只余下一口梨汁兒，吃得梨水再吃梨肉，最是解燥的。

聽見紀舜英聲兒啞了，特意吩咐了廚房給他多燉一盅，又預備下了姜湯，怕他睡在灃哥兒院子里，叫灃哥兒過了病氣去。

“年節里吃得燥，秋梨下火呢。”她替自己辯白這一句，倒顯得此地無銀了，紀氏也不再拿她取笑，又吃了兩筷子就往回去，明沅幾個擱下杯子送她到門邊，紀氏就揮手讓她們回去。

那頭紀舜英已經看起灃哥兒的手帕來了，澄哥兒不在，他就挨著灃哥兒坐，他咳嗽的厲害，手上用的那條沾了湯汁兒，灃哥兒趕緊把自己的拿出來給他。

明沅做得許多手帕，灃哥兒不愛那些個花竹松，又覺得素白白一塊沒有意趣，見著這些繡小螃蟹小銀魚的倒很喜歡，明沅也體貼丫頭們，一方帕才多大，上面密密繡蝴蝶花葉，光是帕子就要費多少針線功夫，便把那些精工細繡的收起來配衣裳用，這些個尋常抹手擦嘴便是沾著油污也不可惜。

紀舜英捏在手里就見著邊角上頭拿黃線繡得魚鱗，拿在手里摸了摸，往袖兜里一塞，灃哥兒看看他，自家嘆得口氣兒，在身上摸得會子，把腰上的荷包解下來給他，這是明沅打趣他，給他做的猴子爬樹。

紀舜英老實不客氣，全收進袋里，等跟著灃哥兒往外院去時，外頭又下起雪籽來，細細的一顆顆打在傘上，叫風一吹，斜斜打在身上，明沅到得廊道邊，又囑咐了灃哥兒幾聲，轉身就要往回走。

紀舜英背手立著，眼見得她就要走了，拿手敲了敲灃哥兒的頭：“你怎么不送送你姐姐？”灃哥兒眨巴了眼兒一怔，應得一聲，轉身快步跟了上去：“姐姐，我送送你。”

他叫明沅照料習慣了，哪曾想到這個，明沅一轉身，就看見一小一大兩個站在后邊，紀舜英雖不曾看她，卻緊緊跟在灃哥兒身后，花廊上掛得紅燈籠，把兩道影子拉成長長一條。

明沅輕聲一笑，伸手就點住了灃哥兒的鼻子，刮他一下：“作怪。”嘴里這樣說，可弟弟送她總歸高興，采菽打得傘，扶著明沅往小香洲去。

雪籽夾著雨水，石頭上既濕且滑，明沅身上穿得一層層厚衣裳，采菽又怕雪籽打在她臉上，手撐得高了，便有些支撐不住，明沅腳上還穿得高底鞋兒，平日里在院中走不覺得，此時踩著圓石打滑，身子往左邊一偏，叫紀舜英一把牢牢扶住了。