黃氏罵歸罵了，也不過是當著人作態，兒子生氣起來她也還是心疼，又回護兩句：“見天兒的鬧孩子脾氣，也不知道多早晚才改好。”

紀老太太因見著黃氏這番作事圓緩，也只睜一眼閉一眼去，又叮囑了紀舜英兩句，著他給紀氏帶好，便叫他往顏家去了。

出得大門，紀舜英才緩緩嘆出一口氣來，他呆慣了書院，說是回家住，可紀家卻沒一處叫他安心。紀氏估摸著他這兩日要來了，見著人招手叫他喝了甜湯，他端起來湯來，紀氏便笑一聲：“這個可是六丫頭親手煮的，你送來的紅棗子長生果，叫她煮了一鍋甜水，各院都分著了。”

紀舜英自來不愛吃這些甜膩的，不論粽子月餅還是豆花，一樣樣總是吃咸口的，原想著幾口灌下，聽見是明沅煮的，這才小口啜飲起來，喝得一口便挑了挑眉頭，半點也沒加糖，只有棗子的甜香味，他吃得一碗，又添了一碗。

正逢著顏連章那頭送節禮來，紀氏也不再多留他：“你到后頭去罷，這會兒怕是在綠云舫里頭呢。”

紀舜英知道紀氏有事要忙，退出來往后院去，喜姑姑把紀舜英帶來的禮單子遞上去，紀氏掃得一眼挑了眉頭：“怎么這回倒齊全起來了。”除了羔羊酒花緞子點心果子，還有整羊整豬。

難不成是眼看著就要春闈了，這時節才想起來要作個“慈母”了？紀氏把禮單子擱在一邊兒，把顏連章送來的那一套仔細看過，裝了滿滿一船，顏連章還寫了信來，紀氏也不拆信，只把禮單子上的東西看過一回，送來的雞鴨魚等活物分得一半兒給明潼明蓁送過去，余下的再交給廚房整治。

彩帛緞子成顆的寶石珠子也不少，都收到庫里，等用著再拿出來，紀氏把單子一擱，還不去看信，問得跟船的是誰，那頭可有事，跟船說一聲家里進了位新姨娘，紀氏點頭應下，原來也不指望蘇姨娘能攏得住他，吃慣了葷膻物的，怎么還能再吃素。

“你送禮單子去時問明白明潼甚個時候家來，年節里頭可能住上一日？”紀氏想著又搖頭：“罷了，你只問問她何時回來便是。”

后院的花廊結得一排冰棱子，下人拿著長桿子去敲，碎了的冰塊掃到籮兒里頭就倒在雪堆邊，今年的冬天，比舊年還更凍骨頭，湖面上結得一層厚冰，因著過年，圍著一圈兒擺了許多荷花燈，就擺在冰面上，大冬天里給院子添了些生氣，樹上扎得彩綢，廊下掛著紅燈。

此時天光還亮，看著卻陰惻惻的要下雪，紀舜英披得斗蓬因怕路滑便行的慢，又是一年未見，此番該長得更高了，紀舜英見著綠云石舫前掛得兩盞紅燈，還掛得彩帆作個出航的模樣，那帆叫風一卷揚起來，把立在船的人影兒也掩去一半兒。

領路的七蕊一看就知道是明沅：“那是六姑娘，怕是輸了彩頭。”她們幾個也玩不了旁的，便寫些花簽兒抽，明沅輸了，便叫她到外頭去勾一盞花燈進來。

紀舜英只見著明沅罩著狐貍毛的大斗蓬，把她整個人都給遮住了，因著是罰她，便得她自家拿了竹桿去勾，這原是擺著池邊勾水草的，這會兒拿了勾花燈，明沅手上力氣不算小了，卻依舊抬不動這長竹篙，里頭的人隔著玻璃窗子看她怎么也抬不起來，笑的捂著肚子歪在案前。

紀舜英往前快走幾步，踩著積雪腳下一滑，七蕊掩了嘴兒就笑：“表少爺仔細著腳。”他哪里還聽的見，一徑兒往前去。

明沅穿著斗蓬伸展不開，也顧不得冷了，解了斗蓬的系帶，脫了交到丫頭手里，采薇幾個也跟著笑，可見她解了斗蓬，卻都來勸：“姑娘仔細凍著。”

明沅一身芙蓉色的衣裙，暈生雙頰，額間泌出薄汗，唇上點得淡胭脂，叫她一抿抹去了些，倒又帶著天然的紅，踮了腳兒把長篙伸出去，怎么也勾不著最近的那一盞花燈，冰上滑得很，一記勾不著，就往前去了。

紀舜英幾步到得石舫邊，還沒走近也把斗蓬給解了，他快步上前去，伸手就把竹篙托得一把，明沅全身使力，這會兒叫他一托反倒往前傾斜，叫他握住手腕往回一拉。

明沅差點兒撞進他懷里，抬頭見著是紀舜英，一下子笑開了，紀舜英低頭看她，見她臉蛋紅撲撲眼睛亮晶晶的，皺了眉頭道：“我來。”

綠云舫里明芃掩口而笑，明洛捂了面頰，明湘咬得唇兒，明沅原就吃力不住，這會兒全交給他，粲然一笑：“你來啦。”

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