小蓮蓬日日在她耳邊念叨些個姨娘要為自個兒打算，若是一輩子不能回去，手上沒銀子往后怎辦，江婆子蘇大郎頭一回來沒討著錢，過后又來了一回，見真的要不出東西來，干脆沒再來過，還是過年那一回，江婆子托人帶過一甕腌咸菜。

這一甕兒上邊是蓋咸菜，上面那層吃盡了，下邊是拿秋油腌的一指長小魚，拿筷子一插都快沒過筷身，層層疊疊也不知道備了多久。

她的眼淚立時就下來了，睞姨娘知道哥哥嫂子的性子，親娘本來有她撐腰，嫂嫂要靠著她來討銀子，只有巴結的份，如今自己這里斷了銀錢，娘還不知要怎么受磨搓。

總歸是一路把她從五歲拉扯到十五歲的親娘，這十年里頭，她們倆在顏家相依，有親娘護著再沒受過旁人欺負，連粗糙活計都不曾沾過手，光是想也知道她如今日子有多艱難。

眼淚漣漣哭的莊上那些個婦人也陪著掉淚，睞姨娘百樣不通，只一樣像了江婆子，會造湯水，既不再看著她，總歸長坐無聊，也往廚房走動一回，見著燒湯炒菜也多一句口，漸漸親近起來。

人心都是肉作的，她的可憐模樣就在眼前擺著，有那些個心軟的也都憐惜她，為她嘆上兩句，等再親近些，便知道她原來差點兒就許了人當正頭娘子。

唏噓一回各自散去，等顏連章要來的消息傳過來，就有人拍了她的門：“蘇娘子，老爺來咱們莊頭啦。”

這一句話，把她熄了的心火又燃了起來，一輩子到老死在莊頭上，還是掙一掙拼著回到顏家去！擺在眼前兩條路，于她不必選，烏溜溜的頭發挽在耳后，留出一束搭在肩上，她這兒緞子是有的，活計卻沒那么精細，鑲不得珠也盤不得金，穿了件素色禙子，端了盅兒過去，里頭是燉的野雞崽子。

她本來就是老爺的女人，由著她去侍候再平常不過，顏連章這才想起她來，竟不知道她叫發落到這個莊頭上，舊人也成了新人，她瘦得許多，纖腰一握，眼睛更顯得大，水盈盈的瞧過來，喝了湯就辦下事來。

顏連章原也沒想著把她接回來，兩年時光讓他只得這么個人，等這夜過去才思量著要怎么把她挪回府里去，也不過回府的頭一二日還記得，再往后這心思就越來越淡，哪里知道只這一夜，她竟有了身孕。

明沅坐了一整個下午，那碟子蜜姜絲被她吃個干凈，涼茶壓住舌頭上的火，到了點兒，披上斗蓬，一步一思量的往的正院去，經過花廊，還沒走到落月閣前，就聽見里頭有大響動，她心頭一驚，快走兩步上前去。

只見院門大開，石階上的落雪早就掃去了，連兩邊經得兩冬一春長得枝深葉茂的樹，都叫打落了積雪，還有花匠預備起裁剪枝葉來了。

采薇一怔，扭了脖子往里瞧，門大開著通風，四五個丫頭正在掃塵，她心里咯噔一下，明沅卻已經往前行去，采薇急趕上兩步，正不知道說什么好，就看見明湘在前邊亭子里等著，問了一聲：“四姑娘安。”

明湘卻有些心不在焉，她也瞧見落月閣掃塵理家什了，睞姨娘一回來，灃哥兒又該怎辦？會不會把這個養了兩年的弟弟，又搶回去？

兩個小姑娘一路無話，再往前明洛也在，她還不曾知道，只問起來：“你們收著姜絲了沒？姨娘非得煮了湯給我吃，我一身兒都是姜味。”說著抽抽鼻子。

明沅扯了嘴角笑：“我吃了一碟子的，拿□□漱過口便沒味兒了，五姐姐回去試試罷。”扯這幾句閑話，明湘跟明洛兩個對看一眼，又都默默不語，明洛還呵著氣怕自個兒一嘴的姜味，到正房前都不再說話。

紀氏心里這口氣兒自然不順，卻不曾到遷怒的地步，丈夫回來一個字都沒提，怕根本沒擺在心上，只這肚皮卻掩不住，若她不把睞姨娘接回來，便是失了職，再不能叫人拿住這個把柄。

才吩咐了請大夫安排嬤嬤，就看見三個庶女排著進來，眼睛往明沅身上一看，沖她笑一笑：“你給你三姐姐送了蔥油酥餅去了？她就著那個吃了兩碗雞絲粥。”

明沅瞇眼笑了：“三姐姐愛咸的，送藥吃了甜的定然不舒坦，這才送些咸東西去。”明潼像紀氏愛吃咸口的，椒鹽的更愛，小餅子一層層起酥，再撒上蔥花烘了，一塊塊手掌手大小，若是春日里加上香椿，她更愛吃。

紀氏看看明沅，再想想她親娘，女兒倒同她全不一樣，伸手一拍坐褥，示意她坐過來：“都坐罷，抬桌子進來。”

澄哥兒陪著明潼在小院里頭吃飯，灃哥兒還小再不上桌，官哥兒更是吃飽了團在床上睡覺，一桌子就只有紀氏跟三個女孩兒，紀氏跟前一碟子拌雞冠，上手就一人挾了一筷。

一小碟費去許多雞，一看就是莊頭上又送了活雞來，一來就是一二百對，風干鹽制，這雞冠便拿了拌涼菜。

明沅覺得自己越來越樂觀了，難題一個個的砸過來，她竟習慣起來，到如今端起碗來竟還吃的下，明洛嘴巴最挑，明湘是想著灃哥兒筷尖挑著米粒送進嘴里，獨獨明沅，捧了這一碗桃花粳，先吃了一口飯。

紀氏自家都有些吃用不下的意思，六丫頭一路過來定然知道了，卻半點兒不擺在心上，吃了拌雞冠，又去挾銀肚絲，涼菜配著熱米飯，還挾了一筷子鴨脯到明湘碗里：“四姐姐用這個，味兒可足呢，半點也不腥氣的。”

不說她日日一盅燕窩送了來，是個有長性的，只看她還能吃得下，就知道她心寬，這上頭，明潼竟還不如她了。

原來年紀小沒定性，到這會兒也能瞧得出來，明湘性子老實，膽小怯懦，不多說一句不多行一步，規矩得有些戰戰兢兢；明洛在穗州一年呆得霸道張揚，在上房壓著性子不使出來，在外頭且還得明沅讓著她，她的規矩是有一多半兒裝出來的；到了明沅又不一樣，她守規矩是甘分隨時，既不委屈也不妝相。

明沅又是座中吃的最多的，等拿香茶漱過口，紀氏問她們些功課琴棋的話，到掌燈要告辭了，她看看明沅道：“你姨娘不日就要回來，等她回來，你帶了灃哥兒瞧瞧她去。”

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