次日，曹躁佩著寶刀，來至相府，問：“丞相何在？”從人云：“在小閣中。”躁徑入。見董卓坐于床上，呂布侍立于側。卓曰：“孟德來何遲？”躁曰：“馬羸行遲耳。”卓顧謂布曰：“吾有西涼進來好馬，奉先可親去揀一騎賜與孟德。”布領令而出。躁暗忖曰：“此賊合死！”即欲拔刀刺之，懼卓力大，未敢輕動。卓胖大不耐久坐，遂倒身而臥，轉面向內。躁又思曰：“此賊當休矣！”急掣寶刀在手，恰待要刺，不想董卓仰面看衣鏡中，照見曹躁在背后拔刀，急回身問曰：“孟德何為？”時呂布已牽馬至閣外。躁惶遽，乃持刀跪下曰：“躁有寶刀一口，獻上恩相。”卓接視之，見其刀長尺余，七寶嵌飾，極其鋒利，果寶刀也；遂遞與呂布收了。躁解鞘付布。卓引躁出閣看馬，躁謝曰：“愿借試一騎。”卓就教與鞍轡。躁牽馬出相府，加鞭望東南而去。

布對卓曰：“適來曹躁似有行刺之狀，及被喝破，故推獻刀。”卓曰：“吾亦疑之。”正說話間，適李儒至，卓以其事告之。儒曰：“躁無妻小在京，只獨居寓所。今差人往召，如彼無疑而便來，則是獻刀；如推托不來，則必是行刺，便可擒而問也。”卓然其說，即差獄卒四人往喚躁。去了良久，回報曰：“躁不曾回寓，乘馬飛出東門。門吏問之，躁曰‘丞相差我有緊急公事’，縱馬而去矣。”儒曰：“躁賊心虛逃竄，行刺無疑矣。”卓大怒曰：“我如此重用，反欲害我！”儒曰：“此必有同謀者，待拿住曹躁便可知矣。”卓遂令遍行文書，畫影圖形，捉拿曹躁：擒獻者，賞千金，封萬戶侯；窩藏者同罪。

且說曹躁逃出城外，飛奔譙郡。路經中牟縣，為守關軍士所獲，擒見縣令。躁：“我是客商，覆姓皇甫。”縣令熟視曹躁，沉吟半晌，乃曰：“吾前在洛陽求官時，曾認得汝是曹躁，如何隱諱！且把來監下，明日解去京師請賞。”把關軍士賜以酒食而去。至夜分，縣令喚親隨人暗地取出曹躁，直至后院中審究；問曰：“我聞丞相待汝不薄，何故自取其禍？”躁曰：“燕雀安知鴻鵠志哉！汝既拿住我，便當解去請賞。何必多問！”縣令屏退左右，謂躁曰：“汝休小覷我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”躁曰：“吾祖宗世食漢祿，若不思報國，與禽獸何異？吾屈身事卓者，欲乘間圖之，為國除害耳。今事不成，乃天意也！”縣令曰：“孟德此行，將欲何往？”躁曰：“吾將歸鄉里，發矯詔，召天下諸侯興兵共誅董卓：吾之愿也。”縣令聞，乃親釋其縛，扶之上坐，再拜曰：“公真天下忠義之士也！”曹躁亦拜，問縣令姓名。縣令曰：“吾姓陳，名宮，字公臺。老母妻子，皆在東郡。今感公忠義，愿棄一官，從公而逃。”躁甚喜。是夜陳宮收拾盤費，與曹躁更衣易服，各背劍一口，乘馬投故鄉來。

行了三日，至成皋地方，天色向晚。躁以鞭指林深處謂宮曰：“此間有一人姓呂，名伯奢，是吾父結義弟兄；就往問家中消息，覓一宿，如何？”宮曰：“最好。”二人至莊前下馬，入見伯奢。奢曰：“我聞朝廷遍行文書，捉汝甚急，汝父已避陳留去了。汝如何得至此？”躁告以前事，曰：“若非陳縣令，已粉骨碎身矣。”伯奢拜陳宮曰：“小侄若非使君，曹氏滅門矣。使君寬懷安坐，今晚便可下榻草舍。”說罷，即起身入內。良久乃出，謂陳宮曰：“老夫家無好酒，容往西村沽一樽來相待。”訖，匆匆上驢而去。

躁與宮坐久，忽聞莊后有磨刀之聲。躁曰：“呂伯奢非吾至親，此去可疑，當竊聽之。”二人潛步入草堂后，但聞人語曰：“縛而殺之，何如？”躁曰：“是矣！今若不先下手，必遭擒獲。”遂與宮拔劍直入，不問男女，皆殺之，一連殺死八口。搜至廚下，卻見縛一豬欲殺。宮曰：“孟德心多，誤殺好人矣！”急出莊上馬而行。行不到二里，只見伯奢驢鞍前鞒懸酒二瓶，手攜果菜而來，叫曰：“賢侄與使君何故便去？”躁曰：“被罪之人，不敢久住。”伯奢曰：“吾已分付家人宰一豬相款，賢侄、使君何憎一宿？速請轉騎。”躁不顧，策馬便行。行不數步，忽拔劍復回，叫伯奢曰：“此來者何人？”伯奢回頭看時，躁揮劍砍伯奢于驢下。宮大驚曰：“適才誤耳，今何為也？”躁曰：“伯奢到家，見殺死多人，安肯干休？若率眾來追，必遭其禍矣。”宮曰：“知而故殺，大不義也！”躁曰：“寧教我負天下人，休教天下人負我。”陳宮默然。

當夜，行數里，月明中敲開客店門投宿。喂飽了馬，曹躁先睡。陳宮尋思：“我將謂曹躁是好人，棄官跟他；原來是個狼心之徒！今日留之，必為后患。”便欲拔劍來殺曹躁。正是：設心狠毒非良士，躁卓原來一路人。畢竟曹躁性命如何，且聽下文分解——

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