她盯著徐邦瑞，淡淡道：“三爺，沈媽媽問我如何把你推倒地。我記性差，一時忘了，你自己說吧。”
徐邦瑞沒想到她一下又把球踢給了自己，面紅耳赤說不出來。廖氏氣得拍了他胳膊一下，“你倒是給我說清楚！”
初音哼了聲，忽然道：“我知道。方才嫂子和三爺相遇此。三爺出于好心，勸慰了嫂子幾句，讓她節哀。不想嫂子竟忽然變臉，罵他咒大爺，還動手推他地！”一邊說著，暗中使勁掐下徐邦瑞腿上肉。
徐邦瑞被提醒，如逢大赦，急忙點頭道：“是，是……大哥死了，我怕嫂子難過，路上遇到，這才勸慰她幾句。不想她竟變臉，罵我咒他，還推我地……哎喲，我好心被當成驢肝肺，可疼死我了……”
初念繃著臉，死死盯著徐邦瑞，忽然打斷了他話，寒聲道：“你再給我說一句試試？”
徐邦瑞印象中，這個嫂子向來溫吞軟和，此刻見她這樣盯著自己，心里忽然一陣發毛。只那么多雙眼睛瞧著呢，便硬著頭皮嚷道：“我說得沒錯啊！大哥就是死了……”
他話還沒說完，“啪”，清脆響亮一聲，初念已經揚起了胳膊，順手便狠狠扇了他一耳光。
這一下扇得不輕，登時他一邊臉上留下了五個清晰指印，扇得他把頭都歪到了一邊去。
邊上人都驚呆了，連廖氏沈婆子也瞪大了眼，一時沒反應過來。
“你打我！”徐邦瑞捂住臉，駭然望著初念，一臉不可置信，然后扭向廖氏，“娘，她打我！”
“這是給你教訓！讓你知道話不能亂說！”初念面不改色，對上廖氏陰沉目光，然后看回徐邦瑞，冷冷道：“我家大爺還好好。你是他弟弟，竟敢當著我這個嫂子面這樣詛咒他！我不打你打誰？”
“你……”
徐邦瑞臉色忽紅忽白，說不出話了。
初音撲了過來，拉下徐邦瑞捂住臉手，心疼地左看右看，“娘，您瞧瞧——，三爺頭破了不說，還憑空遭了一巴掌，半邊臉都腫了……娘你都舍不得打吧……”
“哎喲我太太——”沈婆子忽然叫了起來，“馬善被人騎，人善被人欺。太太！您再這樣心慈手軟不管管，真要被人蹬鼻子上臉，欺負到沒邊兒了！這嫂子竟打起了小叔子！天下有這樣道理？哪家養出女兒會做出這樣事……”
“夠了！”
初念打斷沈婆子，朝她走近，停她對面，兩人終于四目相對之時，她朝她淡淡笑了下。
“沈媽媽，大爺敬你是太太身邊老人，所以處處給你全臉面，為就是全了太太臉面。夫唱婦隨，我自然也跟他一樣。只是人也須得有自知之明。唯恐不亂，煽風點火，這樣事做多了，小心有一天引火燒身！”
“你這話什么意思？我生平做事全憑良心，堂堂正正，你嚇不到我！”
沈婆子三角眼瞪得溜圓，把干癟胸脯拍得蹦蹦地響。
初念冷笑了下，俯到她耳邊，壓低聲道：“小人得志，說就是這時候你！只是我告訴你，世事難料，誰敢保證大爺就真再也不會回來了？別欺人太甚，留條路日后才好走路。你年紀一大把了，這話總不用我教你吧？”
她聲音雖壓低了些，只近旁廖氏卻也聽得清清楚楚，臉色愈發難看了。
初念沒理睬廖氏，只是往后退了一步，目光掃過一圈邊上丫頭和婆子們，厲聲道：“活要見人，死要見尸！這才過去了幾天而已！大爺是什么人，你們想必都清楚！厲害輕重，自己也要掂量掂量。都同個門下進出，此刻當做，應是安靜等消息，盼著大爺好才對！往后誰要再敢再背后非議，散布大爺沒了謠，被我再曉得話，管你有多大臉面，也休怪我不留情面！”
眾人見大奶奶今日突然發狠，不但和沈婆子較上了勁，甚至連三爺也吃了她結結實實一巴掌，偏那三爺還被打得蔫頭蔫腦沒有絲毫脾氣，連太太到了后也一語不發，哪里還敢再多心？紛紛應是。
初念這才緩了臉色，看向廖氏，道：“太太，方才我一時冒失，竟打了三弟一巴掌。雖則三弟口沒遮掩，細想也是不妥。這就給太太陪個不是。倘若還不夠，等大爺回來了，我跟大爺說，到時再一道向太太負荊。”
廖氏僵著臉動彈不得。初念不再停留，轉身便往嘉木院去。路上丫頭婆子立刻紛紛讓路，剛聞訊也趕了過來紫云素云和果兒等人都跟了上去，簇擁著她回去。
進了嘉木院門，果兒便抱住了她腿，仰臉望著她道：“娘，剛才我都看到。你真棒。我也再不哭了。我爹一定很就會回來！”
初念摸了下她頭發，點頭道：“這樣就對了。娘告訴你，你爹他是很就回來了。”
~~
“明天一定能等到他。”
“明天，真一定能等到他……”
每天夜幕降臨，當身畔一切被無黑暗吞沒時候，初念總是這樣念頭中默默祈禱，期盼天再次亮后，自己盼望就能成真。
日子一天天過去，皇帝派去尋找人始終沒傳來什么好消息。徐若麟就像一滴日光下水珠，徹底蒸發得無影無影。
“明天，就明天，他一定會回來。他絕不會就這樣拋下我！”
這樣念頭愈發強烈了。強烈到她自己也開始覺得有些不對。仿佛已經到了病態執著程度。但是她不容許自己失去信心，哪怕是一點點，也絕不容許。
再一個月過去了。
自從發生她掌摑徐邦瑞事情后，國公府著實安靜了一陣子。但是隨了日子一天天過去，到了現，連果兒也漸漸變得再次沉默，躲自己屋子里不肯出來了。而嘉木院里人，是小心翼翼，連走路都不敢大聲，唯恐驚到了女主人，將她從自己夢中驚醒。
這一天，宮里來了個人，皇后蕭榮。
蕭榮是來探望司國太。她離去時，徐家人送至大門外。她登上鳳輦前，到了初念面前，凝視著她，握住她手，微笑著附耳道：“丫頭，哪怕別人已經放棄了尋找，或者盼著他不要回來，我也和你一樣，相信他一定會回。咱們需要做，就是安靜地等著他給咱們帶來驚喜。他就是那樣人！”
有段時日沒見皇后了。初念看得出來，她氣色并不太好。但是這一刻，她握住自己那雙手，力道卻堅實無比，猶如男子。
她忽然有些明白她今天為什么要親自過來探望國太了。
就昨天，傳來了一個消息，經歷過數月搜尋無果后，皇帝開始考慮撤回人手了。或許很，接下來等待她，就是來自朝廷撫恤封賞了——她丈夫曾為這個國家立下過旁人無法企及功勛，后卻丟了自己命。于情于理，都該讓世人銘記。
“是，皇后娘娘。”
初念身后徐家人目光注視之下，將肩背挺得筆直，對上了蕭榮目光，同樣微笑著回應道：“您說得對。他擅長，就是給我帶來意想不到驚喜。”
蕭榮微微點頭。松開了她手，轉身上了鳳輦離去。
~~
南窗開著，初夏午后溫暖風輕輕地吹拂而進，撲打著垂門上竹簾子，和著喵兒腕上銀鈴，發出輕微而悅耳響聲。
蕭榮離開后，初念抱了喵兒，到了司國太屋里。
她近精力越發不濟了。有時候甚至昏睡一天，仿佛就此再也不會睜開眼睛。但是初念發現，有喵兒她身邊時候，她精神總會顯得好些。所以近，她經常抱著喵兒過來陪她。有時候陪到她睡去，喵兒也她懷里睡去。她便安靜坐這間有些年頭屋里，一坐便是一個下午。
老太太此刻看起來半睡半醒。初念正要躡手躡腳離開，見她忽然睜開了眼，對著自己道：“我不想睡。你過來，陪我說說話。”
初念到了她近旁，抱著懷里喵兒，指著床上人，輕聲道：“喵兒，你太祖母……叫一聲太祖母聽聽……”
司國太面帶微笑，凝視著喵兒，目光中滿是慈愛，低聲道：“我活到這歲數，享了這世上所有福氣，還見著了我重孫，就這樣走了，也算沒有遺憾了。”
初念一怔，隨即忍住心中涌出傷感，道：“您要長命百歲，還要活到看喵兒長大成親，給您生出個玄孫。”
司國太笑道：“做人哪能這么貪心。前輩子積了什么德，這輩子就享什么福。我已經滿足了……”她長長嘆了口氣，“唯一心愿，就是閉眼之前能看到你男人回來，如此我便放心了……”
初念喉嚨一陣哽咽。“他會回來，很會回來。”
司國太看著她，“傻孩子，他自然會回來。我這個孫子，從他七歲時第一次被帶到我跟前開始，我就知道他和旁人不一樣。他怎么可能就這樣沒了？”
初念淚珠倏然奪眶而出。這個到走到生命頭老太太面前，她覺得自己完全不必假裝堅強。
這么久，她想哭，一直很想哭。卻一直忍著，忍得很辛苦。
她懷中喵兒像是感染到了她情緒，忽然哇哇地哭了起來。
外頭乳母聽見哭聲，急忙進來。抱了喵兒出去。
初念跪了她床側，握住她手：“祖母，我是初念。您一直都知道，卻沒有怪罪我，是不是？”
老太太嘆了口氣，“怪你做什么……要怪，就怪我自己孫子……”
初念再也忍不住，趴她身邊，像個受了委屈孩子那樣低聲哭了出來。等她終于哭夠了，抬頭看向司國太時，見她望著自己似乎有話要說。
“祖母，您想說什么？”
老太太再次嘆了口氣，“祖母想求你一件事。”
初念一驚，急忙搖頭道：“您說就是。我一定會應下。”
司國太微微一笑，終于慢慢道：“丫頭……我曉得前次那件事了。你打了你三弟一耳光。你打得沒錯。他確實欠教訓，就該這樣……咱們徐家，到了這兩代，或許是我孽，男人里沒一個有德行……我求你一件事。日后倘若他們再做了虧欠你們事，若是能夠，你叫你男人手下留情著些……”
她呼吸忽然急促起來。
初年急忙揉她胸口。等她緩了些，聽見她又道：“我也曉得這是不情之請。只是你們都姓徐。哪怕到了后，有人自作孽不可活，我也寧愿他是被天所收……”
“祖母，我答應你。”
初念淚如雨下。
“我知道你是個好孩子……”司國太伸手，輕輕撫摸了下她手，喃喃道，“你會有好報……”
~~
已經是深夜了，喵兒也早睡了過去。初念卻仍黑暗里睜著眼。視線里一片空洞，什么也沒有。
從國太那里回來后，這一個晚上，她一直保持著這樣姿勢。
果兒、蕭榮、祖母，她們都說你會回來，可你哪里？為什么這么久了，還是杳無音訊？
徐若麟，你到底哪里？我該怎么辦？
初念質問著那個她想象中人。面上一片潮濕淚痕。
她終于覺得累了。心力交瘁那種累。她閉上了眼睛，好像來到了一處山前，那里，遠處寺院晚鐘隨風聲聲，頭頂有雁群掠過，芙蓉開得正漫，而面前那座古塔，荒敗卻從容。
恍恍惚惚地，她想了起來，她曾和那個人一起，塔頂孔窗中照進夕陽里許下過一個誓愿。她記得他當時還問過她，許是什么愿。她怕說出來不靈，所以沒有告訴他。
是神佛嫌棄她當時誠心不夠，所以才閉耳不聽她那么鄭重許下心愿嗎？
她從夢境中睜開眼時，發現天已經亮了。
~~
又一個白天來臨。
過了晌午，有個男人等離魏國公府不遠一處僻靜巷角里。他頭上壓了頂夏日街頭巷尾尋常可見帷笠，人看起來又黑又瘦，雙眼卻明亮而銳利。他一動不動，神情里卻帶了絲遮掩不住激動和期盼。
很，剛才被他遣去送信人回來了，身后跟著徐家二管家周平安。周平安一看到這男人，激動得老淚縱橫，差點沒跪下來，失聲道“大爺！你真回來了！”
這男人正是徐若麟。他一把扶住周平安。
“大爺，你回來就好！”周平安抹了把眼睛，絮絮叨叨道，“你一走大半年，大奶奶替你生了個胖小子，我只遠遠見過幾眼，聽說可招人喜歡了。大家都盼著你能早些回。后來聽說你失蹤了，你不曉得，大奶奶……”
“她怎么樣了？可都好？你兒子周志呢？我叫他帶信，傳給她了沒？”徐若麟打斷他話，問了自己想問。
周平安搖了搖頭。
“大爺，都到家了，你不進去，還帶信做什么……”
他忽然想了起來，這位主人做事向來出人意表，既然這樣，必定是有他緣故。急忙改口道：“大奶奶不。我兒子也不。今日一大早，她便叫他備車，說是要出城去拜佛許愿，到此刻還沒回。”
徐若麟一怔。
“就她一人？”
“是。就只叫我兒子趕車送她。連個丫頭也沒帶。”
“去了哪個寺廟？”
周平安茫然搖頭：“不曉得。她沒說。”
徐若麟沉吟了下，吩咐道：“我知道了。你這就回去吧。不要告訴任何人我已經回來消息。記住了嗎？”
周平安不解，卻也急忙應下，急匆匆離去。
“大人？接下來做什么？”
黃裳看向他，問了一聲。
接下來做什么？
他知道她一定是為了自己才去拜佛許愿。現，還有什么比去見到她，讓她知道他還活著重要事？
他甚至根本等不及就這里守著她歸來。只想立刻奔到她面前，讓她知道他已經回來了。
但是，城外東西南北四個方向都有香火旺盛寺廟，她到底會去哪個地方
護國寺？落霞寺？大元寺？還是……碧云寺？
電光火石間，他忽然想到了一個有可能地方。血液瞬間升溫，他身體里激蕩開來。
“你知會楊譽他們，一起到老地方等我消息！我先去了！”
他匆匆吩咐了一聲，立刻便往城北方向而去。
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