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次日，天子與大臣安然回了金陵。

趙琚雖嚴令探查，但這一次刺殺事件，便與前頭幾次一樣，刺客來去無蹤，別說抓到，到后就連一點有價值線索也找不到。趙琚聽完回報，鐵青著臉直奔后宮，人剛入春華宮，便看見宮室里旁人俱無，只有柔妃白著臉正跪地上，邊上是他幼子趙衡。

“萬歲，臣妾有罪！”

柔妃拉著趙衡朝他一道磕頭，抬眼時已經淚流滿面。十歲趙衡，表情里顯然有些不明所以。只大約先前被吩咐過，所以此刻只跟著自己母親磕頭。

趙琚幾步便到了柔妃跟前，怒視著她，本待雷霆大發，只是看見幼子也，此刻正一臉茫然地望著自己，目光中還帶了些驚懼，長呼一口氣，終于勉強按捺下心頭怒火，對著趙衡道：“衡兒，父皇有話要與你母妃說，你先出去。”

趙衡看了眼身側自己母親，搖了搖頭，照著先前被吩咐那樣，爬著過去抱住趙琚腿，仰臉哭道：“父皇，衡兒方才一過來，就看到母妃哭泣。衡兒問她，是不是我不聽話惹她傷心，她說不是，說是她又惹父皇生氣了……父皇，母妃倘若真又惹父皇生氣，求父皇不要責罰她，要罰就罰我吧。我愿意代母妃受罰！”

柔妃眼淚是如斷線珍珠般地墜下，對著趙琚嗚咽道：“萬歲，衡兒年幼無知，倘若說錯了話惹惱萬歲，求萬歲懲戒臣妾一人……”

趙琚心頭縱有萬般怒火，到了此刻漸漸也消了些。想了下，對著兒子和顏悅色道：“衡兒你先出去，父皇不會對你母妃如何。”

趙衡看了眼柔妃，見她點頭推自己出去，終于松開了抱住趙琚手，朝他磕頭，這才一步三回頭地出去。

等趙衡一走，趙琚立刻面罩寒霜，盯著柔妃冷冷道：“事到如今，你還朕跟前矯揉作態！倘若昨日太倉之事與你無干，你一個后宮女子，又如何得知這消息？”

柔妃哽咽道：“萬歲，昨日太倉太子遇刺一事，傳得早沸沸揚揚。后宮之中，不止臣妾，便是宮女太監也都知道了！臣妾一聽到這消息時，便萬念俱灰，知道萬歲必定又會疑心到臣妾頭上來，臣妾是百口莫辯，這才心如死灰自己先跪地等著萬歲來治罪……”

趙琚一滯，隨即咬牙道：“倘若不是你，還會是誰？朕看衡兒面上，一次次饒過你，你卻不思悔改不知進退，竟又做出這樣事！”

柔妃擦去面上淚，望著趙琚，神情慘淡。

“萬歲，臣妾從前為了能見寵于萬歲，也確實做過糊涂事，以致害了腹中孩兒。年前那會兒，臣妾病痛中追悔，思及往日燕京王府侍奉萬歲時種種恩情，是萬念俱灰。倘若不是萬歲再次憐顧于臣妾，臣妾只怕連活下去希望都沒了。萬歲既往不咎，待臣妾如此情深意重，臣妾感激涕零，便是心再黑，腦子再糊涂，如今也斷不會再做出這樣事啊！太子倘若出事，得利是衡兒，所以誰都能把罪責輕而易舉就栽到臣妾與衡兒頭上，臣妾母子真百口莫辯。臣妾蒙冤倒沒什么，只是我那可憐衡兒，他如此乖巧，憑空也要遭受這樣猜忌！萬歲便是怪罪，臣妾冒死也要替我衡兒鳴一句冤。只恨他生帝王家，這才屢屢招來這樣無妄之災……”

柔妃眼中再次涌出淚水，嗚咽著道：“臣妾也曉得，如今我說什么，萬歲聽來都是辯解。臣妾只不忍我衡兒遭受委屈。倘若因了我這個生母緣故，后見厭于萬歲，則臣妾是萬死不辭。臣妾寧可萬歲賜我一死。衡兒有皇后娘娘那樣賢后代為撫養，則臣妾死亦瞑目了……”

柔妃說罷，不住磕頭。不過片刻，原本玉白額頭便青紅一片。

“柔妃，這次行刺之事，當真與你無關？”

后，趙琚這樣問了一句。

柔妃這才終于直起腰身，望著趙琚含淚道：“萬歲，從前臣妾仗著您寵，確實糊涂過，做了不該做事。萬歲對臣妾施以懲罰那段日子，臣妾于孤寂絕望之中，才真正體會到萬歲對臣妾重要。臣妾于萬歲，不過是諸多后妃之一。但是萬歲于臣妾，卻是丈夫、是孩兒父親，是臣妾這一輩子愛和依靠。萬歲您想想，一個人經歷過失而復得之后，如何還會這樣不知死活地重蹈覆轍？”

趙琚不語，只皺眉伸手摸了下自己額頭。柔妃察觀色，見他先前怒氣已經消去，暗地松了口氣，試著要從地上起身，卻大約是跪久腿酸緣故，起身之時，腳下站立不穩，身子一晃，眼見就要跌倒，趙琚已經伸手扶住了她。

柔妃趁勢靠入他懷里，柔聲細語道：“萬歲，臣妾也聽說了萬歲昨日不勝暑熱之事，心中十分牽掛。今日便親自做了冰霜梅蘇湯。這是臣妾年少時家鄉夏日解暑湯，喝了涼心清肺，萬歲晚間可過來？正好，衡兒做了一篇文章，萬歲指點他一番可好？他盼望許久了。”

趙琚嘆了口氣，想了下，道：“也好。朕前些時日一直忙于朝政，對衡兒功課確實少有關心。晚上若得空，我早些過來。”

柔妃知道前些時日安嬪有喜，他接連都宿她那里。此刻終于得他應允晚上過來，心中一喜，面上卻愈發顯得溫柔，輕聲應了聲是。

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沈廷文這兩天心情很是郁悶。

作為昔日平王三大得力干將之一，他其實也清楚，自己無論從地位還是皇帝心中重要性來說，都遠遠比不上徐若麟和方熙載。從前趙琚尚未得天下時，因自己與徐若麟同屬武將，而他處處壓過自己，心中難免不平，漸漸自然便投到了方熙載一方。如今入朝為官，自己人前足夠威風，但同樣被他二人所壓。尤其是方熙載，對自己絲毫沒有什么尊重之意。人前還好，到了人后，完全不留情面，儼然就是把自己視為他從屬一副姿態。比如這次發生這事。

此次皇帝御駕至太倉親送袁邁船隊之時，他因職務身，并未隨駕。然后埠頭遇刺一事，很也傳到了他耳中。他第一個反應，便是方熙載繞過他，用別人之手再一次謀策了這場針對太子刺殺。結果失敗了。對此，除了感到一種不被信任不滿，他多少也有些幸災樂禍。沒想到是，當晚，方熙載竟親自找了過來，當頭便痛斥他一頓。

當時方熙載氣得實不輕，這才一反常態，親自找了過來。

他做夢也沒想到，太倉之行，居然會出現一場針對太子行刺，而他本人對此卻絲毫不知情。強忍下心中怒火之后，一回京，第一件事，是暗中令耳目傳信給宮中柔妃，提點她預先早早防備皇帝疑怒，第二件，便是秘密召來沈廷文，大發雷霆，當面斥他道：“豈有此理！我一再叮囑你，任何行動，沒有我允許，決不可貿然行事！前次護國寺一事教訓猶歷歷目，這一次你竟然再次再次肆意妄為！你知道你惹出多少麻煩了嗎？完全是成事不足敗事有余！”

沈廷文莫名遭斥，這才明白原來此事也并非出于方熙載之手。一番辯解。方熙載這才沉默下來，道：“這就奇了。還有誰想要對太子不利？”

沈廷文忍住心中方才無故被斥不滿，道：“這就難說了。北方北宂、西南顧氏，還有福王余黨，都有可能。何況，我聽說當時太子與萬歲靠得近，此刻目標未必就是太子。”

方熙載沉吟半晌，后只皺眉道：“總之我提醒你，如今萬萬不可妄動。宮中娘娘好容易才得回萬歲幾分臉面，倘若因此再遭猜疑，得不償失！”

沈廷文應了聲是。

因為怕二人私會落人眼目，方熙載很便離去。沈廷文心中不忿卻未徹底打消。煩悶難消，自然便又去找神樂坊阿扣——還是這個女人好。豐滿胸、裊裊步、溫柔眼、多情笑，還有叫他難舍錦帳消魂。有她身邊，什么宦海沉浮，什么不解憂愁，都會煙消云散。

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夜半時分，沈廷文從醉夢中醒來，覺到口渴難耐，眼睛也沒睜開，只叫了聲“阿扣，水——”

很，他覺到面前有只手遞過來了水。他坐了起來接過，一口喝下，覺得舒服了許多，仿佛連宿醉后頭疼也減輕了不少。

“阿扣——來，再陪我睡覺——”

沈廷文含含糊糊道了一聲，順手去樓，卻摟了個空，聽見耳畔邊有人笑了起來。是個男人。那人說：“*一刻值千金。徐某這樣不請自來，實是大煞風景。好大家都是熟人，想必沈大人不會見怪。”

沈廷文一驚，睡意頓消。一下睜開眼睛，赫然看見床前立了個男人。燭火照出那人一張臉，此刻正似笑非笑地望著自己。

“徐若麟！”

沈廷文大驚，猛地彈身而起，伸手要去拿昨夜解下放榻前佩劍，下地時才驚覺自己未著衣衫，慌忙又跳了回去，轉頭怒道：“你怎么會這里？阿扣呢？”l*_*lhf();

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