正是深秋時節，湖畔芙蓉夾岸，山色倒映著湖光，秋色與晴空爭妍。下月初又正是皇帝登基恩科開考日子，天下讀書人紛至沓來。湖畔堤岸，到處可見士子游蹤。
徐若麟帶初念和果兒爬了段緩坡山路，見她二人薄汗淋淋，便領到了近旁碧云寺中小憩。并未報上自己身份，只以尋常香客之名而入。供了香火錢后，叫宋氏綠苔她們陪著果兒，自己便攜初念轉到了后山報恩塔腳下。
報恩塔八角十三層，高達數十丈。數百年來，便一直這般矗立碧云寺后山之上。只是如今風雨侵蝕，早不復當年香火旺盛時威嚴之貌。如今塔身灰黑，塔頂長滿高高瓦松草。塔身飛檐翹角處殘掛著幾只長滿綠苔銅鈴。一陣風過，風中鈴聲依舊清越，仿似向難得前來憑吊之客默默訴說當日風華。
徐若麟仰頭望了眼直沖云霄塔頂，低頭對初念笑道：“我聽說，當年這里香火盛時候，傳說有緣之人只要攜了誠心一步步登上塔頂，將香火和心愿供閣樓菩薩面前，菩薩便會佑護。后來大約不見靈驗，又或有緣之人太少，終于漸漸被棄。咱們要不要上去，看看是不是傳說中有緣之人？”
他說完，沒等初念應答，握了她手便拾級而上，推開破敗木門，領她沿著木梯盤登而上。
初念隨了他，一直往上旋繞攀登。腳下是咯吱作響木梯，空氣里布滿塵螨氣味。但是午后那充滿了舞動微塵陽光，卻從每一層開出拱門洞上靜靜射了進來，照著她跟隨他不斷上攀腳下之路。
四周是如此安靜。金色午后陽光里，除了身畔他平穩呼吸聲和她跟隨他腳步聲，她再也聽不到別聲音了。
她仿佛被這種前所未有奇異寧靜感動了。爬著，爬著，忽然就生出了一種想流淚沖動。
“累了嗎？”
爬到一半時候，他停了下來，回望已經氣喘吁吁她。
她用衣袖擦了下額頭汗，順勢掩去眼中已然成形淚意，朝他笑了下：“我能行。”
前世，今生。這大約是第一次，這個男人這個名叫司初念女人臉上，看到這種仿佛發自內心微笑。
他怔了下，點點頭，回她一個笑容，加用力地握住她手，然后繼續牽著她往上。
初念跟著他繞啊繞，不知道繞了多少圈，只知道后他終于停下來時，自己身子一晃，要不是他及時扶了一把，差點就要摔倒地。
“到了？”
她終于站穩腳時候，喘息著，茫然問道。
“到了。”
他微微一笑。
初念環顧四周，終于看清了。自己真已經和他一道攀登到了這座被荒棄古塔頂層樓閣。
窄小樓閣地上，鋪著厚厚一層經久未掃香灰和泥塵，角落里倒著一柄破舊掃帚，塔頂滿是蛛絲螨網，那尊斷了只臂膀菩薩像，早已金身不再，露出里頭灰黑泥胎本質。但是面容上微笑，初念看來，大慈大愛。
初念卷起衣袖，拿了掃帚，徐若麟注視之下，清掃了一遍地面，然后脫了自己外頭罩那件云氅，輕輕拂去塑像身上落滿灰塵，后跪了菩薩面前，閉目默默祈愿。睜開眼時，看到徐若麟也并肩跪了自己身側，仰頭望著那尊塑像。
她和他起身，靠近旁那個拱窗前，向外眺望下瞰。涼風習習中，見萬山迤邐北去，后湖猶如一塊鑲其中碧綠明珠，而那點點或濃或淡綻放艷麗，便是漫山正盛深秋芙蓉。
“你方才求是什么？”他遲疑了下，凝望著她，問道。
初念哼了聲，道：“菩薩知道就可以了。我為什么要告訴你？”
徐若麟自嘲地笑了下。隨即認真地道：“我求是什么，你知道。”
初念不應。只回頭望了眼似乎目隨人走那尊塑像，問道：“你特意帶我到這里。你也信菩薩？”
徐若麟揚了下眉，道：“我信精誠所至，金石為開。”
初念潔白貝齒咬唇，忍不住嗤地輕笑。
“你總是這么會說話——”她半是埋怨，半是愛嬌地嗔了一句。話沒說完，忽然聽見他道：“別動。”
初念一怔，不知道他要做什么，但還是依他話沒動。看見他竟像變戲法似地，手上多了朵不知道何時藏起來芙蓉花，小心地簪到了她鬢發之側。
徐若麟一邊賞著她芙蓉臉頰，一邊道：“嬌嬌，我生平愛便是此花。你知道為什么嗎？”
初念自然知道。便是芙蓉花樹下，她和他第一次相遇。從此不知是孽是緣，她和他再撇不清干系了——可是她卻不愿道出。只側過了臉去，不去看他。
“因為……”
他似乎不意她回避，只抬手，輕輕撫過她面頰，忽然笑道：“因為唯獨這花才勘配你。你瞧，嬌面芙蓉，說得不就是你么？”
“油嘴滑舌！”
初念輕輕啐了他一口，到塑像前再拜了一拜，轉身下塔而去。
徐若麟跟她下了幾級，矮身她身前，回頭道：“嬌嬌，我背你下去吧。”
初念搖頭，他道：“下去你還會繞暈。要是跌一跤，我豈不是心疼死了。上來！”
初念還搖頭，他已經抓住她腿，將她強行按了自己后背，穩穩地負起了她。央求道：“就算我求你了。我想背你，讓我背你，成不？”
初念終于不再抗拒了。順服地貼他身上，手抓著他肩膀，把臉輕輕靠他溫熱厚實背上，閉上了眼睛，任由他背著自己下去。一級又一級，一圈又一圈。她終于被他背出了寧靜古塔，再一次站回了人間煙火繁勝地。
臨走前，她聽見徐若麟似是隨口地道了一句：“我曉得，咱倆一定就是那有緣之人。”
初念不置可否，只微微笑了下。
“叮鈴——”“叮鈴——”
古塔翹角處又一陣風過。鑒鈴因為清風，仿佛再次有了生命。它從容地回應著，不急不緩，送走這一對攜手漸漸遠去璧人背影。
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