佛事就設黃大戶家正堂中。這黃大戶，早接到自己莊院要被征用信兒。因這樣事，每回死一個皇帝太后之類人，他家便會發生一次，所以極有經驗了，早些年起，便特意把家里改造成一個個單獨小院落，力求讓貴婦太太們自家這一夜住得舒服。此時早遷走了全家上下，把里外打掃得干干凈凈，唯恐伺候不周而已。正堂也早布置成佛堂樣子，里頭設寶案香案香幾，拉素帷白挽，香燭輝煌。金陵城中數得上號各家太太奶奶們，也陸續過來了。
初念陪坐廖氏身側，與邊上眾人敘話。幾句話沒說，話題便扯到了白日里平王妃上了徐家馬車事。沈夫人自恃與廖氏交好，探身過來，道：“你家老太太今日這是怎么了，此事怕是有些不妥。終歸還是要避嫌些才好。”
廖氏被戳中心病，見此事果然已經傳開了，勉強笑道：“不過順路捎一程而已，能有什么事。”
她既這樣說，沈夫人便也順她口風了。道：“這倒也是。說起來，你府上如今出了個貴妃，往后恩寵只會多。”
進方皇后是皇表妹，二人青梅竹馬自不必說。除去皇后，后宮確實也就徐家貴妃為得勢了。
廖氏見眾人紛紛附和，心里這才舒服些，口中忙謙虛了幾句。
“我倒聽說了些燕京事，”一個婦人插口道，“說平王燕京寵一個姓宋夫人，生兒子也六七歲了。平王妃這六七年里，卻只自己帶了個世子金陵。說起來，也是個可憐人……”
她口中唏噓，只神色里卻頗有些幸災樂禍樣子。
這樣傳聞，早已不是什么秘密了。眾人被勾出了話，又議論一陣，沈夫人看向一直默不作聲初念，打聽道：“她不是和你坐了半日車？可都說了什么話？”
一個人對另一個人生出好感，有時確實沒那么復雜，完全只是一眼之間事。比如，初念對這個平王妃。或許，是因為提早知道了她日后收場：丈夫登上這帝國巔峰，與他攜手并肩共享榮耀卻是另個女人，而她和她兒子，已經為了這一天早早地被犧牲掉了；或許，僅僅就是因為這個女人沉靜和從容，初念聽到邊上人拿她當話題議論時，心中便有些抵觸。此刻見被問起，便抬眼，平靜地道：“我和她一句話都沒說。”
她說也是實話。眾人卻不信。沈夫人又與她確證了幾句，這才道：“也是。都這般了，哪里還有心緒說話。”
初念心中冷笑了聲，低下了頭。
佛堂里女人們繼續著她們習以為常這種聚會，初念等了許久，還未見結束，終于按捺不住，對著廖氏輕聲道：“娘，我有些不舒服，想早些回去。”
廖氏正興頭上，看她一眼，見她臉色確實不大好樣子，心里略微不，心想年紀小小，怎不過坐一天車便病怏怏了，口中卻也不得不應，叫隨自己出來沈婆子一道送。
路并不遠，各道口也都有侍衛守著。借了一路高掛著白燈籠，女眷住院落已經可以瞧見了。沈婆子見到了，掛念主子邊上沒人茶水伺候不便，叮囑了幾聲，便止步返回。初念與翠釵再走幾步，前頭就是分隔內外院那道花墻時，邊上忽然傳來一陣蛐蛐叫，連著叫了幾聲。
翠釵遲疑了下，偷偷看了眼初念，見她渾然未覺，便忽然捂住下腹，皺眉道：“二奶奶，我仿似吃壞了肚子。屋里頭那凈桶用不慣，先前瞧見那邊有間溷房，我去去便回，你先進去可好？”
初念不疑有它，接過她手中燈籠。翠釵低頭，捂住肚子去了。
初念目送她背影匆匆消失，抬頭看一眼已經爬上東墻樹梢頭一輪圓月。今夜月好風清，比先前那個佛堂里不知要舒服多少倍。深深吸了幾口氣，正要抬步往里去，頭頂樹叢里忽然傳來一陣窸窸窣窣聲，抬頭看去，冷不丁便見一個黑影從枝條上倒掛金鉤地掛了下來，自己面前跟秋千似地擺蕩不停。
初念被嚇得不輕，后背都出了冷汗，一顆心怦怦狂跳，差點沒蹦出喉嚨，后退幾步抬起手中燈籠，等看清是個半大不小少年，此刻正雙腿倒掛于樹上，嘴里還叼著株野草，正沖自己嘻嘻地笑時，壓下心頭升起被驚嚇后怒氣，斥道：“你是哪家？怎如此頑皮？你家大人呢！”
那少年似乎沒料到她會翻臉，一怔，收了笑，從樹上一個跟斗翻了下來，穩穩站定，吐掉嘴里草，這才道：“嚇著你了？”
燈籠暈光里，初念終于看清這少年樣子。約莫十三四歲，個頭與自己差不多高。尚未脫稚氣一張臉上，隱隱已有劍眉秀目風采，身上著了孝衣。立時便明白了過來，想必是趙氏宗族里人。只不知是哪家，竟會如此惡作劇地躲樹上嚇人。
初念皺了下眉，也不想和這半大不小人多說什么了，轉身邁步時，忽然聽見他道：“我曉得你是誰。我母妃今天坐便是你車。”
初念停住腳步，回頭再看一眼。他正盯著自己，待自己回頭了，呲牙一笑，月光下目光閃閃：“旁人對我母妃都唯恐避之不及，你和她卻同坐了半天車。你怕不怕？”
初念還沒開口，正此時，外向通道上傳來一陣踢踏腳步聲，月光下一個侍衛模樣人從樹影中靠近，抬眼見到這少年，立刻驚喜道：“世子，你怎此？徐大人正到處找你！”
那少年聽到這話，也顧不得初念了，哧溜轉身要從另條道走，剛跑兩步，迎面便撞見腰纏素麻徐若麟過來了，臉色微變，立時扭頭往十幾步外花墻邊那扇門去，只剛跑幾步，便被疾步而來徐若麟一把反剪住胳膊，笑斥道：“混小子，越大越沒樣了！里頭是女人住地兒，你給我進去試試！”
少年苦著臉，用能動那只手指指還立一側初念，呲牙小聲道：“師傅，好歹回去再說。有外人呢……”
徐若麟漫不經心順他手指方向看去，瞥見樹影下立著個手提白燈籠女子，一道纖瘦影子被月光投了身后東墻之上，再看一眼，心咚地一跳，剪住那少年臂膀一只手下意識地便一緊，疼得他不顧顏面哎喲叫出了聲，這才被驚醒，不動聲色地松開了手。hf();
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