“青云！”顧青亮終于擠了過來，準備扶著他，可剛一靠近，條件反射的馬上退后幾步，驚呼，“怎么那么臭！”

顧青云雙眼無神地看著他。

顧青亮尷尬一笑，趕緊把他的考籃等東西都接過來，扶著他慢慢地走到大街上，直到找到他雇來的轎子。

回去后，顧青云只覺得特別疲憊，也顧不得去打聽其他好友的情況了，趕緊先用熱水匆匆忙忙洗了澡，再刷牙后，喝了一碗白粥，就趕緊爬在床上睡覺了。

這一覺就從早上睡到了晚上，顧青云出了一身汗，等他睜眼的時候，才發現顧青亮一直在他床邊守著，頭還枕在他的床沿處。

此時他剛一坐起來，顧青亮就聽到動靜，猛然睜開眼睛，

“二哥。”顧青云輕叫一聲，“我吵到你了，你怎么不回自己的床榻休息？”

“我能睡得著嗎？你都瘦了一圈，睡覺的時候還呼吸沉重，我怕你晚上發燒什么的，聽說很多考生都這樣，就只能守著你了。”顧青亮摸摸他的額頭，發現溫度正常，這才放下心來。

“真是太嚇人了，你們考試真的好辛苦，我哥是這樣，你更是這樣，要關在里面考九天，要是我，肯定受不了。你不知道，你出來的時候，整個人都像一塊臭豆腐。還有你帶出來的衣服，那洗衣服的大娘還要我加錢才肯洗呢。”顧青亮一邊說著，一邊向門口走去，“知道你們可能半夜醒來，廚房還溫有肉粥，我給你端來。”

顧青云摸摸肚子，真的覺得很餓了，忙從床上爬起來，只覺得自己的精神狀態非常好。

他伸了個懶腰，全身的關節發出噼啪的聲響。

等顧青亮端著肉粥給他的時候，顧青云就問道：“他們三個怎么樣了？”這肉粥都快成小孩吃的糊糊了，不管了，先填飽肚子再說，總比饅頭好吃。

“何謙竹和方子茗都挺好的，精神和你差不多，就是趙文軒有些發熱，趙三現在正在照顧他，找大夫看過了，已經吃過藥了，沒什么大問題。”顧青亮忍不住說，“青云，你不知道今天全城的大夫多么搶手！趙三去請大夫都要等很久才輪到他，要不是趙文軒的病不嚴重，估計他早就急死了。”

顧青云聽到前面一段話時已經放下心來，畢竟何謙竹和方子茗兩人的身體是不錯的，尤其是方子茗，注重鍛煉，還拿有人參進考場，只要不和他一樣倒霉分在臭號旁，精神應該不錯的。

至于趙文軒，他的身體雖然已經有意識地加強鍛煉，可到底比不上他們這些從小鍛煉的，還三天打魚兩天曬網，所以現在有點發熱，已經是非常好的結果了。

現在都深夜了，顧青云沒有過去看他們，囑咐顧青亮不必再守著他。他洗了個澡后，困意又襲來，忍不住也繼續睡下了。

第二天和平常的生物鐘一樣，一早就醒來。

等他出去逛了一圈，用日記把這九天的事情記錄下來后，方子茗等人才陸續起床。

大家一起去看了趙文軒，見他已經不再發熱，都松了一口氣。

可一個早上的功夫，顧青亮就給他們帶來了壞消息。

這科的考生中，有幾十個正臥病在床，其中有幾個最是嚴重，生了重病，現在正吊著命。還有一個差點就去了，幸虧他家是官宦人家，有良醫搶救和大把的藥養著，這才撿回一條小命。

這是唯一的好消息了，往年總有一些身體弱的人出考場后去世，現在只要保住性命，在床上躺幾個月也是可以的。

他們認識的黃成，在考場還看不出什么毛病，出來后卻上吐下瀉，現在正躺在床上養著，不敢下地。

顧青亮說起這些的時候，心有余悸，一個勁地說道：“科舉真是太可怕了，你們為了考試連命都不要了，我可不要這樣。”

“明年就輪到你了。”顧青云白了他一眼。

顧青亮撇撇嘴，沒有說話。

方子茗和何謙竹坐在一旁，精神還有點萎靡不振，懶懶地不想說話。

總之，一場鄉試讓大家都好像病了一場一樣。

大家去看了黃成后，也不想去哪閑逛，就直接回到住處。

“太佩服你了，青云。”大家對完答案后，方子茗由衷地佩服，“你離臭號那么近，竟然還能把試題答成這樣，真是不容易。我們巷子，有一個臭號的秀才才三天就堅持不下去了，離開號房不再考。”

“我身體好點，才能堅持，不過這沒用，一切以成績為準。”顧青云見方子茗神色輕松，知道對方考得不錯。

至于何謙竹，他的臉色看不出來是好是壞。

“我們那里的倒是堅持了九天，交卷完后就昏迷了，據說當時都病得快不行了，還是那些士兵看著不對勁，趕緊把他抬走，這才撿回一條小命。真是的，知道自己身體不舒服，還強撐到這個時候，也不怕出事。”何謙竹臉上帶著不贊同。

“功名動人心啊。”顧青云嘆了口氣，大家都是一樣，只是他不會把功名看得比自己的身體重而已，萬事以自己的身體為準。如果他像那個考生一樣，肯定是寧愿棄考，也不愿意煎熬下去。

生命那么寶貴，還是小命要緊。

三人說了幾句后，也不想再說了，除了算學之類的考題可以直接知道自己做得對不對，其他的經義、詩賦和策論，還是主觀居多，就看考官怎么評判了。

接下來，秀才們開始等待放榜。

考官們也在緊張閱卷中。

顧青云參加科舉考試后才發現，本朝的鄉試閱卷也是有一套標準程序的。

除了糊名、彌封之外，為了防止考官識別考生的筆跡，對認識的考生給以照顧，鄉試的考卷是不允許跟考官直接見面的。每次鄉試都會雇傭專門的謄錄人員，用朱砂把考生的墨卷謄錄一遍。

為了防止謄錄出錯，那些謄錄人員胡亂抄寫考生的試卷，朝廷還會派一批秀才充當“對讀生”，也就是拿朱卷跟考生的原始墨卷相互校對。如果謄錄錯誤，則用黃筆改正。

像前一次鄉試，他就收到官府的消息，讓他來當對讀生，當時他正忙著，就婉拒了。據說做這個還是有一定報酬的。

彌封、謄錄、對讀完畢，要有官員用印，表示負責。其中與閱卷工作有關的各種文字，墨色各不相同。主考官、副考官用黑色墨汁，其他擔負不同責任的考官用紫色或藍色，試卷謄錄用紅色，對讀人員用黃色。

這套墨分五色的繁瑣程序，很大程度上保證了公平公正，可是最終排名，還是得靠考官們給你的評價，這取決于他們的喜好和偏向。

當然，還有最后一個步驟，就是到時考官會把他們鄉試的試卷都送到京城的翰林院，讓那里的官員復核，最大限度地確保沒有人作弊。

不過顧青云覺得比起現代的考試，這里的考試主觀性還是最重要的，所以他現在才忐忑不安。

八月三十日才能出成績，在等成績的十幾天里，四人簡直是茶飯不思，不止他們，其他考生也是，見面就問鄉試的情況，都指望著從別人口中知道什么秘密消息。

事實上，大家都知道這是不可能的。本朝對科舉考試看得非常嚴格，考官們此時正被關在貢院里批改卷子，他們要等到放榜那一天才能出來，現在如果有人知道成績的話，不用說，肯定是科舉舞弊案，沒有一堆人頭落地朝廷和考生是不會善罷甘休的。

時間一天天過去，秀才聚集的地方氣氛就越來越狂躁、壓抑，大家心里忐忑，這關系到自己的命運，由不得大家不重視。雖說考完鄉試后就可以回家等通知，但除了特殊情況，其他人是不可能回去的，在家里哪有在郡城知道消息的時間快？

越接近放榜的時間，大家就越緊張，就是方子茗和張修遠也開始表露緊張，顧青云可以明顯看出他們的行為舉止已經和平常不大一樣了。

顧青云覺得自己這次做題雖然都做出來了，策論的質量可能比較好，但結果可能中也可能不中，如果主考官稍微放寬一點的話，應該就能中，如果他做的卷子惡了主考官，那就可能會被黜落。

千盼萬盼中，八月三十日這天，終于到了放榜的時刻。

才剛剛天亮，大家就圍在貢院門口等待。

顧青云等人不打算擠進去，他們在旁邊的空地等著，顧青亮他們進去擠。

等到榜單粘貼出來的時候，顧青云就看見人群像瘋了一樣，都擠去看榜，周圍還有一群看熱鬧的百姓。

他靜靜地站在原處，看著瘋狂擁擠的人群，時不時有人大喊大叫，就克制自己想擠進去的**，開始了漫長的等待。

對他而，這十幾分鐘顯得格外漫長。

等顧青亮從人群中衣衫不整地鉆出來時，顧青云就緊張地觀察他的表情。

顧青亮的表情似是狂喜又似難過，復雜難。

顧青云一愣，看著跑到他前面的顧青亮，干咳一聲，開口道：“沒中嗎？”聲音嘶啞，心下卻一沉，只覺得茫然若失，心里空蕩蕩的。

“青云，你上榜了，是副榜，排在六十一名，這次鄉試只取前六十。”顧青亮扶住他，似乎怕他承受不住打擊。

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