他放下那張紙，緩步走到李敬堂面前，距離極近，幾乎能感受到彼此的呼吸。

“李卿，”秦明的聲音壓得極低，帶著一種冰冷的、只有兩人能聽清的壓迫感，“你是兩朝元老，文臣領袖，朕…一向敬你。莫要…自誤。”

說完，他不再看李敬堂瞬間僵硬的臉色，轉身，大步流星地走出了文淵閣。

鑾駕起行，消失在宮道盡頭。

文淵閣內，死一般的寂靜。

李敬堂站在原地，一動不動，方才那恭謹沉穩的表情已然消失，取而代之的是一種極致的陰沉與冰冷。他寬大袖袍下的雙手，微微顫抖著，死死攥緊。

皇帝的話，如同最鋒利的匕首，已經抵在了他的咽喉。警告，赤裸裸的警告！皇帝必然已掌握了某些關鍵線索，甚至…可能已經拿到了確鑿證據！鄭元恐怕兇多吉少！

“閣老…”一名親信中書舍人顫聲上前。

“閉嘴！”李敬堂猛地低喝一聲，聲音嘶啞，充滿了前所未有的戾氣，“都出去！”

所有人連滾爬爬地退了出去，空蕩的大殿內，只剩下他一人。他緩緩走到案前，看著那疊松煙貢紙，眼中閃過掙扎、恐懼，最終化為一絲絕望的瘋狂。

皇帝…這是要趕盡殺絕啊！

……

當夜，詔獄深處。

冰冷的刑具，斑駁的血跡，空氣中彌漫著鐵銹與腐敗的氣息。

鄭元被鐵鏈鎖在刑架上，衣衫破碎，身上已無完膚，氣息奄奄。聽風衛指揮使親自坐在他對面，面無表情。

“鄭元，內閣中書舍人，正六品。永州人士，恩師李敬堂…”指揮使的聲音平淡無波，如同念著無關緊要的文書，“江南漕運總督衙門，每年通過‘慶豐號’等三家糧行，以‘漂沒’、‘折色’為名，侵吞漕糧折銀逾百萬兩。其中三成，經你手，通過城南‘清風茶樓’，以‘茶資’、‘書畫款’等名目，流入京城。最終，有近半數，存入西城‘永泰錢莊’三個匿名戶頭…而這三個戶頭…經查，其最終受益者，指向…李敬堂李閣老在外省的一個遠房侄孫。”

每說一句，鄭元的身體就劇烈地顫抖一下，眼中充滿了極致的恐懼。

“你…你們…”他聲音破碎，難以置信。這些隱秘至極的勾當，對方竟如數家珍！

“李閣老許了你什么？保你仕途？還是…富貴共享？”指揮使逼近一步，聲音冰冷，“如今，他自身難保。你還要替他…扛著這誅九族的罪過嗎？”

鄭元眼中最后一絲僥幸徹底崩潰。

“我…我說…”他涕淚橫流，嘶聲道，“是…是閣老…是他指使…江南…江南的錢…大部分都…都…”

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