這一日，一份加密的急報被送入御書房。秦明展開，是“聽風衛”指揮使的親筆密奏，詳細稟報了江南調查遇到的種種詭異阻礙與“意外”，最后直：“陛下，江南水渾似墨，阻力極大，非僅地方勢力所能為。恐…朝中有眼，通風報信，為其張目。”

秦明放下密報，臉上依舊古井無波，但御書房內的空氣瞬間降至冰點。他指尖輕輕敲擊著龍案，發出規律而冰冷的嗒嗒聲。

朝中有眼？

他絲毫不意外。

能經營起如此龐大的利益網絡，若在朝中沒有足夠分量的保護傘，才是奇事。之前整肅戶部、漕運，砍掉的恐怕只是些外圍爪牙，真正的核心，仍深藏于水下，甚至…就潛伏在這紫禁城中。

“傳樞密使、都御史。”秦明聲音平靜地吩咐。

片刻后，二人匆匆趕來。

秦明將那份密報推至二人面前，一不發。

二人看完，臉色驟變，冷汗瞬間浸濕了后背。樞密使猛地跪地：“臣失察！臣萬死！”

都御史亦是面色慘白：“陛下…此事…”

“起來。”秦明打斷他們，“朕不是要聽請罪。朕要的是結果。”

他目光掃過二人：“江南之事，暫緩明查。所有明面巡查人員，三日內悉數撤回。對外宣稱，漕運新規運行良好，《考成法》推行順利。”

二人一愣，不明所以。

“明修棧道，暗度陳倉。”秦明聲音冰冷，“明面的調查，到此為止。從此刻起，所有調查轉入絕密。由聽風衛獨立負責，直接向朕稟報。樞密院、都察院，予以一切所需配合，但絕不可再經手具體事務，更不可留下任何文書痕跡。”

他頓了頓，眼中閃過一絲極致的冷酷：“給朕盯死所有近期與江南有文書、人員往來的京官，無論品級。尤其是…戶部、工部、乃至…內閣值房。朕倒要看看，是誰的手，伸得這么長。”

“陛下圣明！”二人瞬間明白了皇帝的意圖——以退為進，麻痹對手，同時直搗黃龍，揪出朝中的內鬼！這是遠比查清江南貪腐更為兇險的一步，一旦走漏風聲，必將引發朝局劇烈震蕩！

“去吧。此事，天知地知，你二人知，朕知。若泄半分…”秦明沒有說下去，但那冰冷的眼神已說明一切。

“臣等謹記！絕不敢泄！”二人重重叩首，退了出去，腳步都有些虛浮。

調查的方向瞬間扭轉。龐大的國家機器在明處停止了運轉，而在最幽暗的陰影里，一場針對帝國心臟本身的狩獵，悄然開始。

聽風衛的力量被高度集中，如同最敏銳的獵犬，開始無聲地嗅探著京城各部衙的異常氣息。所有發往江南或來自江南的公文被秘密抄錄核對，相關官員的行程、交往、甚至家仆的動向都被納入監視范圍。

時間一天天過去，壓力在無聲中積聚。

終于，在一個深夜，一份絕密情報被送入宮中。