謝易墨這幾日在映雪院閉關修道，頗有隱居之意，她修道了小半個月，在屋里給太上老君上香后，出來的時候便聽說了父親收了外室當姨娘的事。

這事本不光鮮，何洛梅本無意讓謝易墨知道。

她現在就盼著馬上把謝易墨嫁去李國公府，生怕多一日，謝易墨婚前便與李鶴川茍合的事便被人捅了出去。

謝易墨穿著紫紗道袍和女冠入了屋，便見到何洛梅病倒在床榻上。

謝易墨施施然地坐下，漫不經心的，“以女兒看，母親何必如此憂心，再者說了，有什么實證能說明她腹中的孩子便是父親的？”

何洛梅愣住，囁嚅著嘴唇道：“你父親日日夜夜與她相伴……”

謝易墨扇著手里的墨羽扇，冷笑：“這蕓娘先前能做他人外室，轉身又能投靠父親，說明骨子里不安其室慣了，有證據說明這孩子一定就是父親的嗎？母親大可說她懷著的是野種，以此欺騙父親攀附謝家。”

何洛梅：“你父親可以滴血驗親。”

謝易墨搖著扇子，卻噗呲笑得肩頭亂顫，“我可不信什么滴血驗親，母親到現在還信這個？女兒過去閑得無聊，拿自己的血與丫鬟的血試過，不過是兩滴落在清水里，竟也慢慢融在了一處。”

謝易墨靠在椅背上，紅唇如毒蛇般惡毒，“只要母親挑撥離間，讓父親懷疑上蕓娘，便好辦了。何況就算孩子生下來，半大的娃娃眉眼還沒長開，誰能辨出跟父親有幾分相似？到那時父親心里本就存著疑，再看那孩子，只會越看越覺得不像，反倒更信咱們先前的話。”

“待父親日漸厭棄了蕓娘，母親便找個機會將她賣進窯子里，豈不痛快？”

何洛梅忽然眼睛微亮，臉也終于有了點兒氣色。

這些年她的生活太過圓滿幸福，以至于她都失去了些收拾腌臜的手段，墨兒的話倒是點醒了她，既然滴血驗親靠不住，誰能說蕓娘的孩子便是誠寧的呢？

何洛梅的眉頭終于舒展開，“還是我兒心思細。”

于是便命人這么辦了。

何洛梅便讓三爺院里的遲嬤嬤頻頻在他跟前無意提起，說前些日子見蕓娘讓小丫鬟去巷口給人遞東西，包裹得嚴實，不知是什么，又說蕓娘夜里總是對著一扇朝北的窗發呆，遲嬤嬤又命幾個愛嚼舌根的下人在府里散布些“小公子眉眼間不像三爺”的流。

漸漸謠多了，謝誠寧便開始對蕓娘疑神疑鬼起來，而蕓娘過去給人當外室的事情也成了原罪，令她每回百口莫辯。

何洛梅的手段是成功了。

蕓娘這邊焦急得要死，便命丫鬟去海棠院請示，問表姑娘接下來該怎么做。丫鬟離開后，蕓娘又低頭看向搖籃里的孩子，眼底的焦灼更甚。

何洛梅這招實在陰毒，又不用花費什么大力氣，便輕易離間了她與誠寧。

這事傳到了阮凝玉的耳朵里。

阮凝玉已經猜出何洛梅的心思了。但既然謝誠寧心里存下了疑種，這局面短時間內是無法調轉的了，蕓娘只得被舅母這樣壓著，卻無計可施。

何洛梅這招的陰毒就在于讓蕓娘不斷陷入自證，接下來只能等待日后孩子大了，等眉眼長開了，才能消除掉謝誠寧的疑慮。

阮凝玉讓春綠私底下過去傳話。

叫蕓娘不必慌張，這些日子她勢必得吃些苦頭了，謝誠寧對她越沒有耐心，她越要溫柔體貼，委曲求全，這樣一來待日后真相大白，謝誠寧想到過去的種種，以及她那善良的性子，便會對她愈加愧疚，加倍地補償她們母子倆。

蕓娘聽到傳話，也只能先靜下性子，忍受著何洛梅的磋磨。

轉眼便入了六月，暑氣正盛，海棠院主屋榻上都鋪上了一層竹席，阮凝玉來到怡園水榭納涼，也是為了跟蕓娘身邊的丫鬟小紅會合，蕓娘新做了個驅蟲的香囊要給她。

不成想，卻見著一青綢袍子的男子負手，正在觀賞著湖面上的睡蓮，睡蓮下有鯉魚游過。

見到他，阮凝玉心里微驚，然而男子馬上要側過身了，她又忙叫小紅躲在她的后面。

小紅低頭，假裝是她的丫鬟。

阮凝玉：“二表哥怎么一個人在這里？這般暑天，身邊怎么連個伺候的小廝都不帶？舅母見到了，定要擔心了。”

謝易書見到她，微笑，“閑來無事，便獨自來這里透透氣。”

阮凝玉抿唇不說話。

他目光落在湖面上，望著那些浮在水面的睡蓮，花瓣白得像凝了霜，卻被他看得沒了半分清雅意趣。

春天殿試之后，謝易書便入了翰林院。

阮凝玉能感覺到謝易書周圍似乎縈繞著憂愁之氣，眉峰若有似無一道淺痕，更讓她心頭微動的是，謝易書下頜的青茬竟未修整，泛著淡淡的青色。自從入了翰林院后，他似乎與往日有所不同了。

此時站在池塘邊的身影，便顯得孤清。

謝易書雖然生性溫和，但此刻他卻不愿與人說，阮凝玉識趣地不再打擾。

但她也能猜出幾分緣故。

她為了報復何洛梅，沒辦法只能禍及池魚，牽連到謝易書。

謝易書正要走，此時見到了她身后低著頭看不清臉的小紅，身子一頓，目光又掠過她手中未摘完的粉荷，又補充道，“表妹，你是來采蓮的？這池里的蓮開得正好，只是日頭烈，別待太久，仔細曬著。”

許是他的聲音太過溫暖，阮凝玉的指尖像是被日光燙到了一下，更是慚愧。

謝易書便這么走了。

留下滿園的荷香。

……

江南的梅雨季剛過。

蒼山進入亭中時，便見謝凌已換了身玄色直裰，那雙清瘦的手正捏著顆黑玉棋，院子里的人工湖發出潺潺流水聲，棋子落盤時發出“嗒”的輕響，在這安靜的小院里格外清晰。

桌上放的茶是本地的雨前龍井。

阮凝玉離行前送給他的帕子，他有好好保管著，他想她的時候便會掏出來看一看，帕子一角繡著朵小巧的海棠。不知是不是日子過去太久了，上面沾著她的香氣也跟著變得淡了。

有一次這枚帕子在他下田與當地村民一起考查時，不幸丟失了這枚帕子，謝凌不忍麻煩這些本來辛勞的村民，便一個人頂著烈日在田野里尋找。

日頭像是被架在頭頂的火盆，那一天，他這個世家公子除了被衣袍蓋著的肌膚，其余地方都被曬傷了。

最后謝凌不辭辛苦，終于在田間的小水渠里找到了那枚被泥土沾黑的手帕，他撿了起來，盡管熱得滿頭大汗，也沒了權貴的得體，可他卻毫無怨，取了凈水認真細致地洗凈了手帕。

當地農民見到了，便戲稱那是謝大人未婚妻送給他的手帕，舍不得松開手，謝凌聽到了，居然罕見地笑了笑。