暮色浸了窗時，謝凌才從叫佛樓出來。一刻鐘前沈景鈺方才坐在對面，請他出面協調京兆尹府，加派人手搜尋阮凝玉的蹤跡。他當時只淡淡應了，沒說允，也沒說不允。

行至第三條巷口時，身側的蒼山忽然掀開車簾一角，往窗外看了一眼，低聲告訴他：“大公子，我們好像被世子的人跟蹤了。”

“從叫佛樓出來時就跟著了，看身手像是世子身邊的暗衛。”蒼山低頭，“世子怕是懷疑主子囚禁表姑娘了。”

“主子，再這么耗下去，怕是要誤了向大人那邊的事。”

主子不在，江南那邊丈量土地的事便很難再繼續運行。

向鼎臣早已遞了三道帖子，催他回去議事。土地丈量正到關鍵處，那些卷宗需他親筆批復，越耽擱一日，底下就可能亂成一鍋粥。

謝凌望著窗外掠過的燈籠。

“知道了。”

而是緩緩扣上了手上茶蓋，骨節微緊。

沈景鈺在叫佛樓里，聽著派出去的暗衛回來稟報消息。

半個時辰前，謝凌端著茶盞的手指骨節分明，談及阮凝玉時眼底掠過一絲極淡的波瀾，嘴上說著定會盡力尋訪，可是沈景鈺心頭總有絲異樣。

阮凝玉是謝先生的表妹，阮凝玉一旦出事，再加上他侯府兵力地搜尋，若她當真遭遇不測，即便化作白骨，也該被尋到些蹤跡。可如今呢？活不見人，死不見尸，倒像是被什么人刻意抹去了所有痕跡。

謝凌對他的這份師恩，沈景鈺時刻記在心上。

可為了顧及凝凝的安危，他只能沒忍住去懷疑謝先生。

……

謝凌回到謝府的時候，就看見阮凝玉跟書瑤冷秋她們在撲蝶，玩得不亦樂乎。

待聽到她回來了，花叢中的少女回過了頭。

“表哥。”

阮凝玉的聲音里還帶著跑出來的嬌喘，臉頰泛著桃粉色，鬢角的珠串隨著轉頭的動作輕輕晃動。

“當心。”謝凌快步上前扶了她一把。

阮凝玉跑到了他的面前，粉紅鼻子泌出香汗，謝凌拿出自己的帕子給她擦擦。

她仰頭看他，問：“表哥今日怎么回得這樣早？”

謝凌一笑，沒讓她看出異樣來。

“宮里的事忙完了，便早些回來了。”

冷秋捂嘴笑道：“大公子這是想快點回來陪表姑娘吧。”

書瑤知道皇帝賜婚的事，卻笑不出來。

表姑娘還不知情，這件事只能讓大公子獨自一人撐著。

阮凝玉發現他今日來到了書房后便不說話了，他本來長得就顯兇，如今更是顯得老成。

過了會，她又央著他給自己今天抓到的一只黑貓畫幅像。

“謝凌謝凌，”她忽然揚聲喚他，聲音里裹著點撒嬌的意味，“你看它多乖，給它畫張像好不好？”

那野貓不知是被她手里的魚干哄住，還是被揉得沒了脾氣，此刻正瞇著眼打呼嚕，尾巴尖偶爾掃過她的腕間，帶起陣細碎的癢。

謝凌瞥了一眼，“不過是野物。”

他向來不喜這些阿貓阿狗的，總覺得它們在草地打滾，路邊流浪，總歸是不干凈的。

這話聽了，阮凝玉卻不樂意了。

她又求他。

明明他三番五次地勒令，書房是肅穆之地，絕不可行親密之事。她卻全然將他的話當作耳旁風，她就是要在這里撩撥他。

趁不注意的時候，她在他臉上親了一口。

阮凝玉悄悄打量著男人，他雖仍板著臉，故作嚴肅，但那緊繃的線條似乎柔和了下來。

她露出了得逞的笑容，謝凌拿她沒轍。

謝凌給她懷里的貓兒畫了幅畫像，不過片刻，一幅栩栩如生的畫像便躍然紙上。

阮凝玉卻得寸進尺，又讓他拿自己的官印給蓋上去。

謝凌明知這不合規矩，卻對上她狡黠又期待的目光。他終是無奈一笑，應允了：“好。”