謝凌見他聽進去了，意志并沒有隨著今夜的動蕩而壓垮，心下滿意，于是抬起烏皮靴，便欲離去。

他還掛念著家中的表妹。

然他前腳剛下幾層臺階。

忽然，一道沉郁鐘聲從東華門的鐘樓傳出，撕裂了夜的死寂。

這口鐘，只有皇帝晏駕、皇后薨逝、太后駕崩的時候才會響起。

不知是哪個宮殿的太監，用尖細悲戚的哭號刺破寒夜：“皇后薨了！”

“皇后薨了——”

這鐘聲，為皇后杜氏，杜嬌娘而鳴。

謝凌回過頭。

皇后杜氏曾跟隨皇帝御駕親征，勸農桑，薄賦役，掌管后宮，勸諫帝王，著書立說，為穩固江山立下汗馬功勞。

謝凌立刻看向了他的學生。

只見慕容昀踉蹌著撲向臺階，玉冠歪墜在額角。

“母后——”

燭影在太子慘白如紙的臉上碎成一片凌亂的金斑。

如付公公所說的，今夜雪下得更大了，碎瓊亂玉鋪天蓋地壓下來，仿佛要稀釋掉宮里的鮮血。

……

兩儀殿內，明帝放下手里的折子，此時的他也聽到了殿外的鐘聲。

付公公面色慘白，他踟躕片刻，這才進殿。

他神情麻木悲愴，用著無比沉重的聲音：“陛下，皇后娘娘不想讓陛下與太子二人父子隔心，夜晚避開宮女，私自服下了喪命散，在一刻鐘前…薨了……”

付公公合上了眼。

明帝靠在了龍椅上。

就在適才，他還在想著皇后杜嬌娘的終局。

當年他娶了皇后，卻對她一直以來都沒有情意，他愛的人反而是萬貴妃萬含珠。皇后賢良慈惠，節儉戒奢，皇后品德無可指摘，他不是沒有怨過杜嬌娘給自己生下了個病弱的太子。

沒想到皇后賢淑了一輩子，到最后他要殺了她的時候，她也識大體親自服下了毒酒，不至于讓自己和昀兒父子二人“反目成仇”。

明明是解決了心頭大患，她的識趣，沒讓自己成了一陰毒的帝王，沒做出忘恩負義的事情來，他還是那個明君，好丈夫。

可皇帝卻莫名覺得，心空了一大塊。

文書上密密麻麻的字，明帝忽然一個人都看不進去了，只覺身子重心下墜。

明帝扶著額，仿佛看見了燭光之后那個無怨無悔料理后宮，為百姓頌贊的杜皇后。

昀兒長得跟她很像，他的眉眼隨了她的母親。

“召禮部尚書過來。”

聽聞皇宮的噩耗，沉醉在妾室溫柔香中的禮部尚書湯斯臣忙穿衣戴冠，馬不停蹄地進了宮，來到兩儀殿提著筆，聽著皇帝為杜氏擬定封號、處理后事。

司禮監總管也站在邊上。

原本皇后謚號需由禮部同朝臣共同商議，引經據典，貼合禮法，再由皇帝定奪。

但明帝沉吟片刻，頂著哀痛，親手寫下了“端惠皇后”的封號。

“陛下請節哀。”

禮部尚書湯斯臣捧著謚號文書退下。

明帝屏退了眾人，只留下年邁的付公公陪著他。

“陛下，要不要去看皇后一眼？”

“不了。”

明帝闔上了眼。

他心里有愧，不敢見她的遺容。

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