“朝會的事情，孫兒已經向陛下解釋過了。”
謝老夫人面色嚴肅：“當真沒事？”
“孫兒真的沒事。”謝凌撫摸過她蒼老的手背，“在御書房時，陛下還問起祖母的病癥。”
那便好，那便好。
謝老夫人皺了一天的眉終于松開。
她問起正事來：“所以今早兒究竟是怎么回事？什么大事讓你連朝會都缺席？”
謝凌眉目低垂下去，“不過是些小事。”
他氣息都變得淡漠了，可見，他對這個話題是有多么的不感興趣。
謝老夫人皺眉，小事？小事還能讓他心甘情愿被罰了一月俸？
謝老夫人還欲問下去。
謝凌這時卻轉移了話題，“祖母早些休息。”
“孫兒廚房讓人做了燕窩粥，待會孫兒讓書瑤給祖母送過來。”
謝老夫人無可奈何，只好不再過問。
謝凌坐在榻邊，又守了她一會。
謝老夫人依依不舍：“當真不留在府里過年了？”
謝凌搖頭，他沒有多少時間。
謝老夫人嘆了好幾聲氣，“東西可準備好了？”
謝凌：“孫兒已讓書瑤陸續收拾了。”
謝老夫人輕輕“嗯”了聲，突然動了下心思。
“你這次去江南，少不了要半年，我給你安排幾個美婢，你帶過去……”
身邊至少要有知冷知熱的人才行。
謝凌皺眉：“不用了祖母，孫兒對那些不感興趣。”
“孫兒此行是為了國策推行，哪有閑心管這些？”
他打消了謝老夫人的念頭。
謝老夫人盯著他眼底的青黑，一陣心疼，只好作罷。
他現在確實沒有精力顧及這些。
謝凌在榮安堂用完膳，便回了庭蘭居。
“大公子今晨的行蹤，已讓屬下封鎖了消息。”
謝凌嗯了一聲。
“不過……大公子去過海棠院的事，表姑娘已經知道了。”
穿山游廊上，謝凌猛地頓住了腳步。
蒼山退至在他身后，“公子放心，表姑娘沒懷疑。”
“小侯爺放下那盆花后，便跟軍隊離京了，沒再糾纏表姑娘。”
謝凌背對著他，叫人看不清他的神色。
只能看見燈籠投落在他身上的斑駁光影。
“那盆花呢？”
蒼山愣住。
沈景鈺給表姑娘寫了什么，他已經傳達給了主子。
他沒過多留意那盆花，畢竟只是死物而已。
蒼山如實道：“那盆花便置于表姑娘屋內的窗前。”
屋內窗畔，那花被精心安放著，看來她心底極愛這花兒，連置于室外都舍不得。
謝凌垂睫。
若是他送她一盆花，她定是當做枯草，哪里會精心照料？
謝凌無聲撫袖。
沈世子這一招確實高明，放盆她喜歡的花在她的屋里，這樣她每一天見到的時候會都想起他，每日每夜地掛念著。
蒼山很高興，小侯爺現在去打仗了，戰爭少則數月，多則一年都是有可能的！
小侯爺以后都不能和表姑娘見面了，大公子應該高興了才是。
可不知為何，蒼山見大公子的背影卻愈發蒼涼了下去。
入夜，男人回了庭蘭居，沐浴更衣。沉香裊裊中，溫熱的水流漫過脊背，將滿身疲憊一同滌盡。
本以為大公子要直接歇下時，男人卻去竹林苑飲酒。
正值寒冬夜，蒼山連著勸了好幾回，謝凌卻始終固執己見。
無奈之下，蒼山跟負雪只好去備了酒水和酒具，端去竹林苑。
他們還將公子的披風一同帶了過去。
蒼山和負雪對視一眼，若是大公子在外面喝酒著了涼，可如何是好？
謝凌倚著竹欄獨飲，指尖摩挲著酒盞邊沿，燭火在風雪中明明滅滅，將他眉骨的陰影刻得極深。
眼見他在不遠處的背影黯然魂消，愁腸寸斷。
蒼山負雪都擔心起來。
正要上前添酒時。
“你們先回去。”
謝凌聲音淡如薄霧，“莫要守著。”
負雪不肯離開，“公子！”
卻見男人的背影抬手揮了揮衣袖，竹影在他廣袖上晃動，像潑了片墨色。
蒼山終究還是將到嘴邊的話咽了回去，拽了拽負雪的袖子，兩人便回了庭蘭居。
酒壺輕磕石桌，謝凌將酒液灌進喉間。
他也不知道他今夜為何有了酒興。
但想喝便喝了，哪里有那么多的理由。
他思來想去，只能是因為了那海棠院的表姑娘。
謝凌舉杯對月，琥珀色的酒液在月光下泛起細碎漣漪。
風卷著竹葉掠過他低垂的睫毛。
一張平日嚴肅古板的臉，漸漸雙眸起了撥不開的霧，酒水順著下頜線蜿蜒，冷白的臉也浮現淡紅，跟他眸中的冷光呈現反差。
手中酒盞空了又滿，滿了又空。
謝凌知道此刻自己在外人的眼中，定像極了借酒消愁的癡情人。
辛辣的酒液入喉，卻只余下漫無邊際的涼，哪里消得了什么愁緒，不過是叫這副皮囊在風雪里多浸些寒氣罷了。
謝凌酒量中規中矩，但他今夜喝太多了，不知不覺眼前出現重影。
夜闌人靜，月光淌過雕欄，傾灑人間，霜華一片的地上突然多出了一道茜色裙擺，水袖輕揚間，綾羅裙便如花瓣拂過。
她身上淡幽香氣，如同夜露凝于花瓣，烏發紅唇。
行至階前，她微微提裙，微抬纖足，露出鞋尖繡的杜鵑。
謝凌眼睫低垂。
又夢到她了。
如水月光中，轉眼她便一步步來到了竹榻前。
他紋絲不動，長目便這么看著她。
表姑娘又啟開她那涂了胭脂，裹著香霧的櫻桃唇，“表哥。”
“為何在這里喝酒？”
女人的語氣中是濃濃的擔憂，混進了些許疑惑。
一聲表兄，既是親近，也是禁忌。
謝凌喉嚨微啞，酒液由辛辣變作了苦澀。
他依然闔唇，端詳著她，從她的眉，眼，鼻，一路看到了她的檀口。
謝凌墨目半睜半闔，清冷的眸光渙散，平日里冷峻的眉眼漫上些許極淡的薄紅，無端讓人心跳漏了一拍。
阮凝玉忽然就被他摟在懷中，手臂環過柳腰，他的臉龐貼在她鼓囊柔軟的胸前，傾聽著她的心跳聲。
阮凝玉身子微顫，手里的燈籠“啪嗒”一聲掉在了地上。
“凝凝。”
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