福財在衙門伺候了公子一天。

原本以為到了傍晚，便能離開回府。

沒想到，謝凌卻選擇繼續留宿在衙門。

福財在心里驚訝，戶部官員都出自名門士族，平日里養尊處優，出入皆有仆從相隨，沒有一個肯在這過夜的。

只見屋里角落孤零零地擺放著一張冰冷的木床，上面鋪著的被褥也顏色灰暗。

只有大公子肯刻苦，竟不像是個世家的嫡長孫。

福財在屋里掌燈，又忙給炭盆添炭。

可即使這樣，寒風還是寒風從縫隙中長驅直入，吹得人渾身打顫。

大公子渾然未覺。

男人仍坐于案前，一盞孤燈，豆大的火苗輕輕跳動，將他那挺拔如松的身影投射在身后的墻壁上。

窗外還殘留著一絲暮色，天將暗未暗。

謝凌這時拿出卷宗，對著剛要回家的下屬道。

“此地田畝數據疑點重重，絕不可輕信。你把這卷宗拿回去，仔細記好，待南下江南之時，務必將這些田地重新丈量核實，一絲一毫都不可疏漏。”

說完，他將卷宗遞了過去。

“此番賦稅改革，關乎江南萬千百姓生計，丈量田畝作為根基，若有偏差，后續政策便如空中樓閣，只會讓百姓苦不堪。你肩負重任，定要謹慎行事。”

屬下應下。

原本以為謝大人要讓他現在整理完成，陪他留宿。

沒想到一張鐵面的謝大人卻道：“今日也忙了一天，你先回家去吧，我記得你家中尚有個病重的老母需得時時照看。”

屬官不禁抬起頭，看向謝凌。

原本謝凌剛上任戶部郎中，他們這些人都是不服的。過往任職者多是資歷深厚、根基穩固之人，而謝凌這般年輕，驟然身居要職，怎能不讓眾人心中犯嘀咕。

可謝凌短短的幾日，卻雷厲風行地展示出了令人驚嘆的能力和手段，從各地實際田畝狀況，到農戶收入水平，再到朝廷賦稅需求，他都能有理有據。再者，他還對下屬還有一顆仁心。

這下，他是不佩服也得佩服了。

“是。”

屬官走后，吃過晚飯，謝凌又忙活了兩個時辰。

原本福財要留在他屋里守夜，謝凌卻讓他去歇著。

月光如霜，謝凌走出了屋子。

院子中央，一棵老槐樹孤零零地佇立著，枝干扭曲，像是飽經歲月滄桑。地上落了幾片葉，被風一吹，沙沙作響，更添幾分蕭瑟。

謝凌眉峰深鎖如刀刻。

他不是沒想過去見她。

昨夜路過海棠院時，窗內漏出的燈火明明滅滅，像她鬢邊常戴的那支珍珠步搖在心頭晃了又晃。

然而，若他能將案頭積牘，壓在最短的時間內迅速完成，也意味著前期準備工作做得越充分，到了江南實地，需要額外處理的繁雜事務便會越少。

如此一來，待丈量完每一寸土地，將新政策穩穩推行下去，他便能盡早踏上歸程，快些回到京城。

這樣一來，他便不必與表姑娘分離那么長久。

他無法對表姑娘那抹在朱門深院的回廊上的纖細身影，視若無睹。

更不敢想象往后要苦捱無數個漫長分離的日夜，徒留相思蝕骨。

念及此，謝凌只覺心底一緊。

他需更加快進度了。

翌日，天剛亮，其他同僚還沒來衙門上值，便聽到了外頭福財跟人吵鬧的聲音。

“文表小姐，使不得啊，您真不能進去！”