大雪初霽,凝香兄妹四個與大壯成了第一波走向北河的人。

放眼過去,全是皚皚白雪,凝香搓了搓手,低頭看兩個孩子。阿木大壯都穿了厚厚的棉襖,天不怕地不怕地追著打鬧,偶爾還在地上滾兩圈,玩得小臉紅撲撲的,黑眼睛里全是興奮。忽然大壯抓了個雪球,直直地朝徐秋兒丟了過去。

找打是不是徐秋兒抱著堂姐胳膊躲了下,避開了那個雪球。

大壯哈哈地笑,伸著胳膊朝前跑了,阿木寸步不離地跟在后面。

孩子們如脫了籠的小胖鵝,伸著脖子前后追趕。

一頓飯的功夫沒用上,三大一小就到了北河邊上,河上也積了雪。

大壯你去哪兒眼看大壯往水深的東邊跑去,徐槐沉聲問道。

那邊冰厚！大壯一邊回頭一邊嚷嚷道,阿木一開始隨著他跑的,聽到堂兄問話就停了下來。

徐槐剛要訓斥大壯,凝香搖搖頭,笑著提議道：大哥,咱們先過去看看,冰沒凍結實咱們再回來。弟弟還算懂事,大壯倔強主意大,不撞南墻不回頭說的就是那孩子。

叮囑大壯先別跑到冰上,凝香牽著弟弟往東走,到了地方,用腳撥開石灘上的積雪,找到一塊兒烙餅那么大的大石頭,彎腰撿了起來,盯著大壯問道：你說是石頭重還是你重

給我拿拿！竟然拿他與一塊兒石頭比,大壯不怎么服氣地道。

凝香真給了他。

大壯抱了一會兒,嫌石頭涼,重新塞給凝香,哼道：破石頭還沒我一個腳丫子重呢！

臭小子語氣挺大,凝香沒跟他斗嘴,轉身將石頭遞給堂兄,大哥你先砸塊兒石頭下去,看看冰受的住不。要是連石頭都承受不住,咱們肯定更不行。

徐槐古怪地看著堂妹,這事要是親妹妹求他,那沒什么奇怪的,可堂妹溫柔懂事,小時候就不淘氣,如今快要嫁人了怎么突然愛玩了

但疑惑歸疑惑,徐槐還是接過石頭,重重地朝河中央砸去。

雖然昨晚摟著媳婦敦倫了一番,徐槐力氣可沒變弱,馬上十九的壯實男人全力一扔,石頭立即砸破冰面沉了下去,咚的一聲,濺起高高的水花。

那聲音太響,阿木嚇得抱住了姐姐,一陣陣后怕,這要是他踩了上去,肯定會掉水里吧

凝香在石頭入水時眼睛就濕了,以前想象不出弟弟到底是怎么落的水,現在一下子清晰起來。想到當時弟弟掉下去一定特別害怕,一定喊姐姐了,卻沒有人救他,孤零零地沉了下去,從奮力掙扎到一動不能動,凝香再也忍不住,蹲下去抱住弟弟哭了起來。

阿木傻了,大壯傻了,徐槐兄妹更是不懂她這是怎么了。

除了凝香自己,沒人懂她的恐懼與哀傷。

放縱自己哭了一陣,凝香擦擦眼睛,沒有先跟堂兄堂妹解釋,她將大壯拉到身邊,讓他與弟弟并肩站在一塊兒,紅著眼圈問道：昨天我不讓你們來,你們倆是不是打算偷偷來著

阿木不擅長撒謊,扭頭看大壯。

大壯被凝香嚇了一跳,現在漂亮姐姐可憐兮兮地看著他,男娃莫名沒法再說謊,耷拉下了腦袋。

那大壯你想想,若是我們大人沒跟著來,你跑到冰上掉下去了,自己能上來嗎

凝香捧住男娃臉,逼他看著自己。

大壯突然很害怕,哇的一聲哭了出來,平時再氣人,現在就是個普通的孩子。

不哭不哭,河邊危險,夏天容易淹死人,冬天冰不結實也會淹死人,你們真想過來玩,先問問大人,哥哥不答應再問姐姐嫂子,反正不許自己來了知道嗎凝香將大壯抱到懷里,掏出帕子幫他擦眼睛。

大壯連連點頭,哭著道：我知道了,我再也不偷偷來了,香兒姐你別告訴我娘……

歸根結底,最怕的還是挨娘親打屁.股。

凝香笑了,又抱著哄了一會兒,哄得大壯不哭了,再領著孩子們去了水淺的地方。那里水最多兩尺深,凍得特別結實,人在上面蹦都沒事。弟弟高興,凝香也下去玩了,拉著弟弟在冰上走,徐秋兒牽著大壯來撞他們,凝香不可避免地也摔了幾次屁.股蹲。

又疼又高興,弟弟這一劫順順利利地過去了,她也可以真正過個好年了。

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除夕黃昏,兩家人都待在東院,徐守梁領著徐槐阿木哥倆忙各種瑣碎事情,譬如貼春聯準備鞭炮抱柴禾等等,李氏與三個姑娘在屋里包餃子。李氏揉面搟皮,凝香切白菜,管平力氣大,李氏就讓兒媳婦切肉,徐秋兒暫且沒事干,坐在炕上看她們忙活,百靈鳥似的嘰嘰喳喳,仿佛有說不完的話。

娘,你看這樣行嗎管平放下菜刀,讓婆母看看她切的肉餡兒粗細合適不。她在西院住時,李氏不讓她做廚房里的活,管平是嫁給徐槐后才開始有機會學做飯了。

李氏掃了眼,邊搟皮邊笑道：再剁碎一點就行了。

管平嗯了聲,繼續剁,眉頭微