并沒有選擇正面迎戰，元修和范谷，以及諸多的義軍首領們，選擇了循著內城南面一帶，近山的地方，準備與柳沉的大軍纏斗。

剛聚軍出山，卻又不斷敗退，終歸有些殺了士氣。原本便不是精兵，軍中有了些許騷動。

元修皺眉，走上了一處高崗。

“我收到了夜梟組的密信，我等西蜀的大軍，此時已經殺入了北渝境內。要不了多久，便會將整個北渝的防線，整個搗毀

“但在此之前，小軍師交給我等的重任，是要拖住柳沉，使其不得回援。范先生的意思，借著山林纏斗，我等雖是弱軍，但亦可廝殺一二

“確是元修的話剛落，范谷站了出來，面龐上有遮不住的戰意。說是智謀幕僚，他或還稱不上，只不過聽命于小軍師的安排，嚴格執行。

但他的人生，在這等的時候，已經飛躍起來。那一輪跟著西蜀王的邊關烽火，直至現在，還在他的胸膛灼燒。

“其他的東西，我不多講范谷沉下聲音，只抬了手，指去前方一座荒村的輪廓。

“或是天意，我等所行的路，前方不遠，便是馬蹄湖。我只問諸位，可聽過馬蹄湖的名頭？”

“自然聽過，是西蜀王的故莊！”不少人抬頭高喊。

“那便是了范谷抬頭，聲音充滿了向往，“在當初，西蜀王只是一個釀酒的莊主，見不得世道污濁，愿追隨袁侯爺斬奸相。這般的世道下，奸臣可誅，魚肉者亦可斬！”

“范先生，斬了之后會如何？”又有人問。

范谷笑起來，“告訴我，你等為何要入義軍

“我娃兒要入學塾，我付不起教銀，買不起束脩。但我不想我兒與我一般，一生做個農家子

“吳莊土紳劉三刀，與官差暗通，欺我十年的佃租

“世家人在渭城征糧，奪我妻兒口食

……

在北渝，雖有常四郎和常勝在，行了不少仁政。但大多數，這二人不在內城之時，老世家們都陽奉陰違。譬如這一次為了出軍，居然不動自個糧倉的存糧，反而要向內城一帶的百姓征糧。

當然，如這件事情，柳沉并沒有制止，亦沒有去信給常四郎。再加上元修和范谷，恰到時候的起義，百姓們的不甘一下子爆發。

“便只有一戰，追隨西蜀王，殺出一個不愁吃穿的新朝！”

原先內城的許多百姓，便久仰徐宰輔之名，此時，在聽得范谷的話后，士氣又重新鼓舞起來。

“往南行軍！莫忘，我等的援軍已經在北！”

……

高唐州，晨曦之時，到處都是灰蒙蒙之色。

近海的江邊哨站，一個值夜的郡兵，正揉著眼睛打著哈欠。卻在這時，似是聽到了什么聲響。

他回過了頭，只在片刻間，整個人驚得臉色發白。

灰蒙的江霧中。

兩頭龐然巨獸，似兩條巨大海蛟，正“轟隆隆”地撥開江海，朝著北渝腹地的方向殺來。

“敵、敵襲！”郡兵驚聲大吼。

……

砰，砰，砰。

海船之上，甲板上的鼓臺。苗通赤著上身，親自揮動鼓槌，不斷擊打著通鼓。江風怒吹，將他的頭發與下袍，吹得不斷飄晃。

“架弩——”

鼓臺之下，魯雄驀然抽刀而起。

“吼！”

數不清的西蜀水軍士卒，在海船上也齊齊高呼起來。

……

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