崇禎五年春末，平安城依舊是涼風乍暖，草原灰黃的雜草見露出叢叢嫩綠。彎曲的道路上一支打著狐狼頭戰旗的破奴軍二千親衛騎兵，護衛著數十輛箱車隊伍向爭勝堡緩步而行。這是親衛營護送下的大清使團，大清朝正使蘇充阿正坐在箱車內透過紗窗欣賞沿途風景。他發現從制戎城向西北，隨處可見破奴軍軍營，操練的破奴軍將士個個精神抖擻。蘇充阿心里默默算計著他看到的破奴軍數量，到達平安城時他已經看到了六個破奴軍戰兵營的不同旗幟。

由此，蘇充阿推測，破奴軍大軍云集平安城，或許是張平安一箭雙雕的計謀。張平安之所以能被大明關外仇敵稱之為狐狼，就是他用兵詭異難測，為報復崇禎皇帝皇帝關閉張家口榷場，這個草原狐狼很有可能放大清主力扣關劫掠。只不過，大清要想入關必須向這頭狡猾地狐狼繳納平安銀子。對于兩個世仇之間的會商，兩邊都裝傻充愣表現得相當積極，各懷鬼胎間互相刺探對方的底線。女真大清這方是要落實破奴軍主力不在破奴城，而破奴軍主帥張平安則是要給大清汗王皇太極吃顆搶劫前的定心丸。

破奴軍主帥張平安的對于大義的理解異于常人，大明亂世來臨之際想要江河清匽必須經歷大亂到大治的陣痛。至于民族大義，在嚴酷的現實面前總是要迂回妥協，看到最后的結果才是真理。大清使團還在前往爭勝堡的路上時，破奴軍幾個核心**的密議進行了三天。這次破奴軍主帥張平安所布下的局范圍很廣，需要各個層面上的支持。為掩蔽陳掙所帶領的破奴軍行軍動向，破奴城民事衙門還必須給大家演戲，稱陳掙副帥帶兵阻擊蒙古林丹汗在額斯熱格草原的先鋒大軍。

而軍事諜報則由情報處曲國政負責，在破奴軍控制地域大肆放假消息，坐實破奴軍陳掙大軍動向，對于破奴城地域內部維持安定的差事，張平安把這份差事交于破奴軍偵緝處。古新作為破奴軍參謀長居中調度，張平安全力以赴接待蘇充阿。在密議的后期，他們重點討論來自大明的諜報，其中情報處統領鄭泰提供的一份諜報，引起了大家的高度重視。鄭泰通過收買錦衣衛內線，發現錦衣衛北鎮撫司詔獄中的一個奇怪地方。本來錦衣衛秘密的事情很多，許多看似機密之事也屬正常。

可自打錦衣衛指揮僉事龍英圖在南京，調石砫宣慰司白桿兵解救鄭芝龍的族人后，在京城的錦衣衛也就成為破奴軍情報處和偵緝處重點監視的衙門。張大帥曾經說過，大明朝廷是個漏篩子，張平安或許不知道皇宮大內同樣也是個漏篩子。就拿崇禎皇帝去錦衣衛這么機密的消息，鄭泰通過皇宮內的暗線第二天就知道了大致情形，是由秉筆太監曹化淳陪同皇帝前往錦衣衛。雖然鄭泰沒有探查出崇禎皇帝和曹化淳見到了誰，但他還是能推測出這個神秘人物或許就是為崇禎皇帝出謀劃策的高人。

鄭泰為解開這個謎團，讓在山西遇刺受傷在京城養病的趙虎城專門偵辦此事。數月前，趙虎城在山西汾州大街上遭到兩個刀客當街刺殺，雖然這兩個刺客被護衛當場砍死，對拼之下趙虎城身邊五個護衛二死一傷，趙虎城本人右胸中刀負傷僥幸生還。為此，鄭泰派上百護衛把他接到京城養傷。好在趙虎城傷勢雖重卻不致命，經過數月條理他逐步恢復康健。趙虎城對于刺殺他刺客背景多少也能猜到，無外乎是介休晉商和他的老東家錦衣衛所指使。

經歷過多次生死磨難的趙虎城，開始思考這場刺殺后暗藏地玄機。趙虎城今年三十多歲了，作為錦衣衛世襲百戶，他深知錦衣衛官場地黑暗，為逝去的家人復仇成為他活在世上的唯一目標。趙虎城內心最為感念之人就是破奴軍主帥張平安，在外人看來，張平安心思腹黑，對付晉商可謂不擇手段，趙虎城卻對此感恩戴德成為張大帥的死忠。經過多日思考，趙虎城這個錦衣衛原百戶認為，這場看似針對其個人的刺殺事件很有可能隱藏更大地陰謀。

趙虎城同樣屬于有想法就要付諸行動的人，他把這個想法告訴了鄭泰，得到了鄭泰的鼎力支持。鄭泰也覺得京城最近十分詭異，他也想弄清錦衣衛在耍什么花活兒。他們選擇下手的對象是錦衣衛書吏柏成天，這個人沒有官職卻是錦衣衛指揮使駱養性的心腹之人，掌管著錦衣衛錢糧發放。柏成天這人的弱點與朱正山頗為一致，依仗著駱養性的權勢和一張好看的小白臉，最喜勾引漂亮的良家婦女。