與關外相比，大明山西地域內也到了收獲的季節。可由于干旱，山西今年的麥地顯得有些稀疏，不甚豐滿的麥粒無精打采地搖頭晃腦。這樣的凄涼景象百姓與地主一個個都憂心忡忡，大明稅賦歷來都是用糧食先去折換成白銀，然后根據土地數量上交。這個過程中，稅吏就可以采用無良手段盤剝交糧百姓，經過稅吏的盤剝后，歉收年份農民即便把口糧和種糧全上交都還不夠。

要不然，高迎祥登高一呼就能在極短的時間內聚集數十萬流民。同樣，缺少土地的百姓，不但要上交糧租還得交各種雜稅，一般在豐收年景都過得緊巴巴的，遇上災荒年份不造反就只能等死。因此，馬騰耀一個均田地的口號就能騙得數百萬淳樸的百姓，為這個虛無的口號去以死相搏。

百姓的痛苦，就是晉商的機會，特別是以范成陽為首的介休晉商，早在去年旱情嚴重時就預測到今年還是個災荒年。今年春雨又少，更加令商家看到了掙錢的時機。他們從去年開始就從南直隸購買糧食，囤積了上百萬石各種糧食，不大的介休城滿眼都是糧庫。

介休為防備饑民盯上，特地加強了城防，介休八大商家共同出銀子補足了官兵的銀餉。如今大明把軍餉的八成用在了遼東錦寧防線，其他邊軍數年都沒有領到足夠的餉銀，因此，他們對朝廷怨極大。好在大明破奴伯幫助朝廷安撫住了宣大邊軍，破奴軍今年運輸物資量巨大，張大帥又要改變各戰兵營軍制，破奴軍輔兵變成戰兵后，運送物資的輔兵出現了很大缺口。

沒錢沒糧的宣大官軍，就變身成破奴軍雇傭輔兵。破奴伯張平安有在先，軍官將領的銀錢由他親自派人送到府上，任何人都不許克扣底層官軍糧餉。一是破奴軍缺少輔兵，二來摳門地張大帥算計精準，雇傭大明官軍所花費的代價，遠低于破奴軍輔兵軍餉。三是，得到糧餉的官軍士卒再傻也能知道，破奴伯不克扣軍餉的好名聲。

在得到破奴伯的警告后，將領們本來所得不少，他們要是再去從士卒嘴里奪食，一是要顧忌破奴伯憤怒后引發的后果，二是，為這些小錢引發士卒造反，朝廷也會趁機剝奪他們的兵權。這樣，破奴伯一石二鳥既收買了邊軍將領，又贏得了普通士卒的好感。

在北方糧價進入到高峰時，山西介休的晉商開始出貨，他們把握時機老道，短短一個多月，僅范家就賺取了二百萬兩紋銀。如今破奴城宣慰使司在南北直隸到處開設貨棧，關外奢侈藥材人參、鹿茸等價格被破奴城宣慰使司貨棧控制，晉商根本沒有話語權。其他毛皮牛羊等關外高價值物品又被破奴軍壟斷，他們派往蒙古的商隊不是全部失蹤，就是被破奴軍斥候抓捕充作苦力去草原狐狼張平安的私礦挖礦。

范家數年前被破奴軍掠走的人質，據傳被惱羞成怒地張平安虐待而死，看到偌大家業失去了嫡子繼承，范成陽難免悲從心起。為不使家業破敗，他們幾個家族家主不得不從家里庶出兒子中選擇新繼承人。可他們幾家的大婦都是有背景之人，要不是嫡子沒了蹤影，這些庶出兒子們根本就沾不了家主的邊。于是幾個自家兄弟們商議，在天啟五年九月初一操辦流水席，慶賀各房選出后備家主。

按當地風俗范家這樣的當地望族，遴選出后備家主應該辦七天流水席，可為了照顧家主主婦娘家的感觀，所以對流水席的天數有所縮減。張燈結彩的范府賓客云集，各路與其交好的商家紛紛道賀，連山西巡撫都專門派人到場祝賀。一直擔心破奴伯來搗亂的范成陽，懸著的心也放了下來。

大明天啟五年九月初三正午，介休東門來了一個車隊，七輛黑色車身遮蔽嚴實的馬車，打著五福貨棧的三角旗幟晃晃悠悠地步入城門。車隊前方十余個黑衣壯實家丁，騎著高頭大馬囂張地走到城門，領頭一個刀疤臉漢子見有守城兵卒索要路引，從懷里拿出一個破奴伯府銅質腰牌，聲音異常蠻橫道：“我乃破奴伯府親衛把總陸恒，受破奴伯之命有公事前往介休公干。破奴伯有在先，介休官兵不得阻攔！如爾等阻攔破奴伯公事，山西巡撫就將去京師與我破奴伯理論去吧！”

守門士卒不敢怠慢，反正這點人馬在介休干不了驚天動地的大事。于是，他們一面去府衙報信，一面移走城門口的拒馬放行。當范成陽接到這個消息后，頓時就下了冷汗。這個草原狐狼張平安在此時派人到介休，絕對不是來慶賀的，他們介休八大商家與破奴軍之間結下了大仇，張平安看來是在范家喜慶的日子給他來一個下馬威。