崇禎十一年的春節，整個京師都籠罩在一片陰郁的氣氛之中，大雪紛飛，人們常說瑞雪兆豐年，可是今年的雪下的格外的大，因為戰亂頻繁，整個國家的經濟水平都受到了很大的影響，京畿地區從其他地方涌入的流民數量不斷增加，京師城內更是一片蕭條。幾個衙門聘請的公人正在城門大街上掃雪，一個中年人問邊上一個上了年紀的老人的，“老宋頭，今年這光景好像比去年還要差啊，咱們上個月的餉還沒給呢，這要是再拖，下個月我可就揭不開鍋了。要不然你給問問上面，總得給咱們支付一點啊。”老宋頭搖搖頭道：“大斌子，你就消停消停吧，你以為我沒去跟上面要啊，上面就是一句話，沒有，咱們的餉都被朝廷調用到軍餉了，上面說了，有本事找那些大頭兵要去。”大斌子被老宋頭一句話噎的不知道說什么好，可是兩個月沒關餉也是事實，大斌子也知道朝廷的財政現在是越來越差了，他們這些人嚴格意義上來說不能算是公家人，他們只是被京師官府雇傭在街面上打掃衛生或者干一些雜事，然后每個月在府衙領一份工資過活，相當于后世的臨時工，只不過因為他們的上家是順天府府衙，相對來說穩定性要好一些，雖然餉銀不多，但是能保證溫飽。
“那要這么說的話，我還不如不干了，這天下哪里有不拿錢白干活的道理。”大斌子不滿道。老宋頭拍拍他的肩膀道：“大斌子，你就知足吧，這個月不發，下個月總會發的，下個月不發下下個月總會發的，朝廷也有朝廷的難處，這些事情別人不知道，咱們天天跟府衙的人打交道，還不知道嗎？不僅是我們，聽說上個月衙役都沒關餉，你看看，這事情影響的也不僅僅是咱們，況且沒了這份工作，難道你想跟那些在街道上晃蕩的流民為伍嗎？最起碼咱們在府衙做事還能管兩頓飽飯，這年頭，有飯吃已經是很不錯了，你沒聽那些流民說，西北那邊都人吃人了嗎？”大斌子撇了撇嘴，老宋頭這說的倒是實話，最起碼他們在這里干活，錢總會給的，而且還有管飯，總歸是好一些，比起流民那是強多了。兩人正說著話，忽然老宋頭正在掃雪的掃把好像是觸碰了什么堅硬的物體，老宋頭神色一變道：“嗯？這雪下面好像是有什么大石頭之類的東西，他娘的，是哪個不長眼的干的，哥幾個搭把手，把石頭挪開。”眾人聞紛紛圍了過來，掃雪雖然是他們的工作，但是府衙也不是讓他們隨便掃掃就完事了，而是有一定的考核標準，比如街道干凈明亮就是他們這些掃大街的人的考核標準，像是大石頭之類的東西當然是不能出現在城門大街上的。
幾個人過來掄起掃帚就開始打掃積雪，他們想將表面的雪清除，然后幾個人再合力抬石頭，可是掃著掃著，一個人發現了有些不對勁的地方，他的掃帚好像碰到了什么東西，不硬不軟的，他立即扔掉掃帚，用手開始扒拉積雪，旋即他尖叫了一聲，“啊！那是什么！那是什么！”幾個人圍攏過來，待看清了積雪中的物體，老宋頭差點一屁股坐下暈過去，只見積雪里面分明伸出了一截手臂，大斌子叫道：“還他娘的愣著干什么，救人啊！”幾個人這才反應過來，立刻動手扒拉積雪，一個人的身影立即顯現出來，分明是一個流民打扮的男子，幾人將他抬了出來，此人已經凍僵了，就像是冰坨子一般，沒有任何生氣，老宋頭畢竟是年紀大了，見得多，擺擺手道：“行了行了，沒救了，都凍成冰塊了還能有救嗎？唉！”老宋頭重重嘆了一口氣，“這究竟是什么世道，老頭子我活了幾十年了，依稀記得萬歷年間可不是這樣，即便是魏忠賢當朝的時候，咱京師的地界上也沒餓死過人啊，尤其還是在城門大街上，這不是妥妥的打了朝廷的臉面嗎？”老宋頭話音未落，那邊一組掃雪的人也發現了尸體，旋即整個城門大街上幾個小組都發現了尸體，昨夜一場大雪，很多在城門大街上風餐露宿的流民在睡夢之中就被大雪給覆蓋了，很多人多日沒有進食了，大雪一覆蓋，人體迅速失溫，很多人直接在睡夢中凍死了，光是今天一早，這幾組掃雪的人就發現了數十具尸體，他們將尸體拖出來堆在一起。老宋頭一邊嘆息，一邊跺著腳道：“造孽啊，造孽啊，幾十條人命，幾十條人命啊，咱大明什么時候成了這個樣子，什么時候成了這個樣子啊。”
眾人見老宋頭情緒激動，也是一個個站在街道兩邊一不發，顯然每個人心里都很難受，這些人雖然是來自其他地方的流民，但也是活生生的人命啊，自己只是因為生活在京師，才免于一死，否則不知道什么時候這樣的厄運也會降臨在自己的頭上，比如前次清軍在盧溝橋**，若是他們發起對京師的攻擊，京師城破，他們將會面臨什么下場用腳趾頭都能想到。大斌子也是疑惑不解，好好的大明朝怎么變成了這個樣子，他小時候可不是這個光景，依稀記得小時候自己的爹娘還能經常買零食給自己吃，現在倒好，自己也是做父親的人了，可是卻不能隨便買些小零食給自己的孩子吃，尤其是這兩個月沒有關餉，別說是零食，再拖下去家里吃飯就成問題了，這世道怎么會這樣。
其他的公人們也是長吁短嘆，表達著內心的難受，確實，看見這么多同胞就死在這些眼前，而且是凍餓而死，他們也是人，人心就是肉長的，多少也會有惻隱之心，大家望著天空，雖然雪后天晴，但是在他們看來，整個天都是灰蒙蒙的，看不到一點生機，不一會，有城內衛戍的士兵趕來，后面還跟著一隊推著板車的民夫，這就是京營的收尸人了，他們幾個人一組將一具具已經僵硬無比的尸體全部架上了板車，有的尸體還保持著求生的樣子，為了將這些人疊放在一起，他們只能將有的尸體的手腳骨頭折斷，這才能將他們的四肢放平，聽到咔噠咔噠骨頭斷裂的聲音，別說是老宋頭他們，就連京營的士兵都是一陣牙酸，他們望著那些被拖走的尸體，眼中也是一片黯淡，畢竟作為軍人，看見民眾遭此大難，但凡是有些良心的，心里肯定不好受，京營的士兵跟地方軍畢竟有些差別，還沒有敗壞到那個地步。他們邁著沉重的步伐，跟收尸隊一起撤了，老宋頭拽住一個收尸隊隊正的手道：“你們這是要把這些人拉到哪里去啊。”收尸隊隊正猶豫一下對老宋頭道：“你說還能去哪里，當然是去城外燒了，這些人都是無主的尸體，放在城內可能會造成瘟疫流行，所以他們的去處只能是一個。”
老宋頭松開了手，不再說話了，身后掃雪隊伍的人都閉上了嘴巴，目送著這些人將尸體全部拉走。他們繼續掃雪，因為是大清早，街道上人們還沒出來，街上的行人寥寥無幾，等他們把活干完了，街面上才有了一些生氣，小商小販開始出攤了，出來工作的人也在街面上行動了，這年頭，討個生活很艱難，老宋頭他們正準備收工，卻看見十幾個流民結伴來到了城門大街上，老宋頭分明聽見其中一個流民操著西北口音對其他幾個人道：“你們瞧，昨天這里還被幾十個山西佬給霸占了，搞得咱們都沒地方睡覺，今天倒好，這些人一夜之間全不見了，昨晚真是凍死了，要不是在城隍廟找了個屋檐避一避，咱們恐怕就凍死了，今晚咱們就睡城門大街吧，我看這幾個屋檐不錯，你們幾個那邊，我們幾個這邊，就這么辦，他娘的，這幫山西佬去哪了。”另一個流民道：“老大，管他們去哪了，正好給咱們騰地方。”老宋頭剛想說話阻止他們，想要告訴他們昨晚幾十個山西人在這里睡覺被活活凍死的事情，但是大斌子卻攔住了老宋頭，“老宋頭，你就別多管閑事了，這世道咱們管不過來，你現在把這些人給攆走了，前腳走后腳還會回來，或者還會有其他的流民過來，你能天天在這蹲點嗎？這是朝廷和官府的事情，老爺們都不管，還能輪到咱們這些屁民操心。”
老宋頭看了看大斌子，張了張嘴，將到了嘴邊的話給咽了回去，然后有些失落的擺擺手道：“走吧，走吧，去下一個地點。咱們今天還有不少活沒干完呢。”大街上又恢復了原來的樣子，吆喝聲此起彼伏，人群穿梭，就像是什么都沒發生過那樣。_k