九月的**城，秋高氣爽。郊外金黃樹林中被大塊如血的楓葉，渲染得分外妖嬈。

南城僻靜的胡同中，一身著綢緞，員外打扮的中年人，左手持素面折扇，踱著方步，不緊不慢地地朝胡同深處走去。

當他來到一破舊的雜貨鋪，抬眼看了同樣破舊的招牌，“通銀”二字讓他確定了，這就是他要前往的目的地。

他跨過半尺門檻，掃了一眼店面，半丈柜臺后破敗而少打掃的貨架上，寥寥不多的貨品。一個半趴在柜臺上，無精打采的伙計。真讓人想不到，這掌柜居然是做生意的人。

他臉露不屑，嘩的一聲收起折扇，有節奏地扇拍右手，對伙計問道：“嚴掌柜可在？”

當他問完后，這店鋪的伙計反應也很奇特。沒有像其他店鋪伙計，見客戶上門殷勤招呼，而是繼續趴著，懶懶地反問：“何事？”

“去把他叫來，就說松江府來人和他談生意！”這中年員外不耐煩地搖起扇柄。

伙計并沒立刻起身，而是盤問起來人。“請問尊駕怎么稱呼？如何知道我家掌柜的？”

“你不配問我！你跟他說：山西黃掌柜介紹來的！”來人的回答很是囂張。

“你稍等！我這就去叫他！”伙計聽完他的回答，臉色劇變起身就要走。

“不必了！我就是嚴卓陳，請問尊駕是…？”通往后院的門，突然打開。一個五十上下，一身灰布長袍的干瘦老者跨步進門，抬手見禮。

“幸會！幸會！在下林乾，走了黃掌柜門路。特來和嚴掌柜合作筆買賣！”林乾拱手回禮，仔細打量來人。這是個很普通的老者，枯黃少須的臉上，卻有著一雙雄鷹般犀利的眼睛，陰冷的眼神，說明他是個心狠手辣的主。

“既然是黃掌柜介紹的，咱們里面談！”嚴卓陳一邊把林乾往后院讓，一邊上下觀察林乾。他覺得林乾太張揚了，城府不深。但，臉有風霜之色，看來是吃過苦的人。

他們來到不大的后院，院內設施十分簡樸，如同店鋪般破舊的桌椅。三間朝南的正房，倒是蓋得很規整。

兩人都沒說話，待伙計上茶出去后，林乾的眼睛不住地往院子其他房間瞄，仿佛生怕有人偷聽他們的談話。

嚴卓陳見他如此小心，也沒有怪罪他的無理。而是放心地點點頭。“嚴掌柜多心了，這里就咱們兩人。我店鋪就我和剛出去的伙計。有什么買賣就直截了當地說吧！”

林乾聽罷，收回眼神。從懷里拿出小段白色輕紗。試探著問：“八通貨棧曲掌柜，在大事收購這東西，我要是想買給東面，價錢幾何？”

“你賣給曲掌柜，豈不省事？”嚴卓陳好像有些不解，眼睛看著茶杯，專注地用杯蓋劃動杯中浮茶。

“曲掌柜出價三十兩一匹。我就想能不能賣到六十兩！”林乾眼里流露出對金錢的渴望。

“你有多少？”

林乾得意地伸出四個手指。

“四百匹？你還是賣給曲掌柜吧！”嚴卓陳面色極為不齒。

“四百？我還費力找你干嘛！四千！你要是沒興趣，就當我沒來！”林乾話音含著霸氣。

嚴卓陳抬眼緊盯著林乾，沒有馬上回答。而是問起了他的家世：“林掌柜家在哪里啊？為何能有如此多的輕紗？”

林乾嘿嘿一笑：“嚴掌柜夠小心的，我家住開平。四年前買了個秀才身份，去松江游歷。順便在那兒買了幾間商鋪、工坊。怎么，嚴掌柜，還想問什么？”