“這這這，朱兄，這是你的蛇！”杜承啟一臉警惕地看向朱如初。

朱如初一愣。

楚昭云徒手抓起蛇，嚇得杜承啟又往后退了兩步，“杜承啟，你說這蛇是朱如初養的？”

杜承啟吞了吞口水，點了點頭，“我雖然不知朱兄為什么趕考路上還要帶著蛇，但是我無意中看見朱兄的包袱里有個罐子，里頭是蛇，就是這條，長的一樣……”

朱如初顯然沒想到有人知道他包袱里有蛇，只好點頭承認：“是我的蛇，但是前兩日蛇自己從罐子里跑了。”

對著楚昭云解釋完，朱如初又側頭，眼神直直地盯著杜承啟，質問道：“杜兄為何要私自翻我的包袱，枉我當你是至交好友。”

“不是，你聽我解釋！我不是有意翻你包袱，我只是見你路上一直在啃干餅子，想偷偷塞你些銀子，直接給你銀子，你又不要……”杜承啟一臉內疚，他明明是好心，卻眼下說來確實不夠光明磊落。

朱如初聽了這話，低了低頭：“我知道我窮，但我朱如初還有骨氣，不需要你施舍。”

“朱兄，我不是這個意思……”

楚昭云將蛇放回缸子里，又蓋上了大石頭。

“朱如初，你說你的蛇跑了？”

“正是。”

“趕考路上為何會帶蛇？蛇跑丟了為何不找？這蛇是你自小養的還是出發前買的？你自己說，還是我遣人去密州問問你的家人？”

聽到“家人”二字，朱如初猛地抬頭。

楚昭云在這一刻，從他的眼神里，突然明白了喬遇禮為何會覺得朱如初心思重。

他的眼神像一池無波的水，深不見底，將他內心深處的心思藏得嚴嚴實實，半點不容外人窺探。

但楚昭云也不怵他，毫不客氣地回瞪他。

正因為知道魏湖的死因和玉斑錦蛇沒有關系，她才摸不準朱如初的想法，但玉斑錦蛇出現在魏湖房間，不可能是蛇丟了那么簡單。

“大人，這蛇是我離開密州是買的，賣蛇的說，蛇能旺我，一定能考上。”

解釋完這一句，朱如初便抿著嘴沉默。

見朱如初不說話，楚昭云仔細回憶著上午審問朱如初時的對話。

前日晚飯前，他去找魏湖問文章，在院子里碰見了魏湖，在院子里問，沒有進過魏湖的房間……

楚昭云問道：“朱如初，你說前日自己沒進過魏湖的房間，那這玉斑錦蛇怎么會出現在魏湖房間里？你撒謊？”

杜承啟和喬遇禮面上難掩驚訝。

“蛇是在魏兄房間里找到的？這是毒蛇？朱兄，你害了魏兄？你糊涂啊！”

“朱兄！魏兄待我們不薄，若不是他，我們也住不進這驛館，何必恩將仇報！”

“朱兄，枉我把你看作知心人！唉！”

“就算你對魏兄有恨，又何必賭上自己的前程！殺了人，這輩子也別想考取功名出人頭地了！”